Mediterranean & North Africa · 19 Feb 1943 – 24 Feb 1943
Batalla del paso de Kasserine
Las fuerzas del Eje rompieron las defensas del paso de Kasserine y avanzaron hacia Thala, pero la resistencia aliada y la artillería las detuvieron. Rommel ordenó la retirada y los Aliados volvieron a ocupar el paso.
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La batalla formó parte de la ofensiva del Eje en el centro de Túnez. Entre el 19 y el 24 de febrero de 1943, las fuerzas alemanas e italianas atacaron las posiciones aliadas en torno al paso de Kasserine y avanzaron hacia el oeste, en dirección a Thala y a la base de abastecimiento de Tébessa. El ataque del Eje se produjo tras las derrotas aliadas en los alrededores de Faïd, Sidi Bou Zid y Sbeïtla. Los Aliados se habían replegado hacia la Dorsal Occidental, donde los pasos de montaña ofrecían vías de acceso fáciles de defender.
El 19 de febrero, las fuerzas de Rommel atacaron los accesos al paso de Kasserine, mientras la 21.ª División Panzer avanzaba hacia Sbiba. Las tropas aliadas habían preparado posiciones y campos de minas en ambos pasos. En Kasserine, una defensa estadounidense improvisada frenó el ataque, mientras que la posición aliada en Sbiba también resistió. La resistencia impidió que Rommel tomara el paso de inmediato y dio tiempo a los Aliados para enviar refuerzos. El mando del Eje concentró entonces sus esfuerzos en Kasserine.
El 20 de febrero, las fuerzas alemanas e italianas despejaron el paso y avanzaron por sus salidas del noroeste. Los defensores se replegaron y el avance del Eje prosiguió hacia Thala. Al día siguiente, Rommel dirigió la 10.ª División Panzer hacia Thala, mientras una fuerza germano-italiana menor se encaminaba a Haïdra. La retirada aliada fue desigual y las tropas del Eje capturaron material abandonado. También se hizo más difícil mantener el avance, pues hubo que retener fuerzas para hacer frente a posiciones aliadas que habían quedado atrás.
La defensa aliada se reforzó en torno a Thala. La infantería británica se unió a las fuerzas estadounidenses y los Aliados concentraron artillería detrás del frente. El 22 de febrero, la artillería aliada abrió fuego antes de que el Eje pudiera lanzar un nuevo ataque. El bombardeo dañó tanques y obligó a los atacantes a replegarse tras varias horas de combate. Rommel se enfrentaba a una resistencia creciente, a una línea de abastecimiento cada vez más larga y al riesgo de un ataque aliado desde el sur. Antes del amanecer del 23 de febrero ordenó la retirada hacia el este. Los ataques aéreos aliados aumentaron la presión mientras las fuerzas del Eje se retiraban. Para el 24 de febrero, las tropas aliadas habían vuelto a ocupar el paso de Kasserine.
El combate concluyó con una victoria táctica del Eje que no alcanzó sus objetivos: el Eje había tomado el paso y avanzado hacia Thala, pero no había llegado a Tébessa ni había logrado una ruptura decisiva de la línea aliada. Los relatos describieron los combates como un éxito táctico del Eje en el paso, seguido de una retirada; la ofensiva general fue detenida. Las cifras de bajas publicadas variaban. Una fuente indicó unas 10,000 bajas aliadas y 989 muertos o heridos del Eje, además de 608 prisioneros; otra cifró las bajas del Eje en aproximadamente 2,000. Las cifras abarcaban las pérdidas de una serie de combates, no las de una sola acción. La batalla dejó al descubierto deficiencias en el despliegue y la coordinación estadounidenses, y los mandos aliados introdujeron después cambios en el mando y las tácticas.