Batalla de Iwo Jima

La operación Detachment comenzó el 19 de febrero de 1945, cuando los Marines estadounidenses desembarcaron en las playas meridionales de Iwo Jima. La fuerza de asalto incluía las 4.ª y 5.ª Divisiones de Marines, encuadradas en el V Cuerpo Anfibio; la 3.ª División de Marines estaba en reserva. Su 21.º Regimiento de Marines desembarcó el 21 de febrero, y la división se hizo cargo del centro de la línea el 25 de febrero; solo su 3.er Regimiento de Marines permaneció a flote y nunca desembarcó. La artillería y los morteros japoneses abrieron fuego cuando las oleadas de desembarco ya habían cubierto la playa, causando numerosas bajas y dificultando el avance sobre la arena volcánica. Los defensores habían construido búnkeres y emplazamientos de armas conectados por una extensa red de túneles, y el bombardeo preliminar no había neutralizado muchos de ellos.

Los Marines avanzaron a lo largo del estrecho eje de la isla, combatiendo contra posiciones fortificadas y el fuego procedente del monte Suribachi. Una patrulla estadounidense alcanzó la cima el 23 de febrero e izó una bandera; ese mismo día se izó una segunda bandera. La toma del Suribachi aseguró el extremo sur de la isla, pero el avance hacia el norte siguió siendo lento. La guarnición japonesa, al mando del teniente general Tadamichi Kuribayashi, había concentrado sus defensas en posiciones que se apoyaban mutuamente, en vez de confiar en un contraataque decisivo en las playas.

Tras la caída del Suribachi, el combate principal se desplazó hacia los aeródromos y las posiciones fortificadas del centro y el norte de la isla. Los Marines se enfrentaron repetidamente y a corta distancia a cuevas, búnkeres y posiciones comunicadas por túneles. Emplearon artillería, carros de combate, lanzallamas y cargas explosivas para reducir las defensas, y luego siguieron avanzando por un terreno difícil. Los combates en torno a posiciones fortificadas con nombre, incluida «The Meat Grinder» («La picadora de carne»), ocasionaron nuevas bajas. El avance estadounidense siguió siendo gradual, mientras los defensores japoneses mantenían posiciones ocultas y continuaban resistiendo incluso después de que las defensas vecinas hubieran sido superadas.

En la fase final, las fuerzas estadounidenses penetraron en el sector septentrional de la isla y acabaron con la resistencia organizada que quedaba. La batalla principal terminó el 26 de marzo, aunque algunos japoneses siguieron resistiendo en cuevas después de que la isla fuera declarada segura. Estados Unidos ganó la batalla, pero sus fuerzas terrestres sufrieron 6,821 muertos y 19,217 heridos. Las bajas japonesas se cifraron en 17,845–18,375 muertos o desaparecidos, y se hicieron 216 prisioneros durante la batalla principal. La población civil de la isla había sido evacuada antes del asalto.

Las fases del mapa muestran el avance general desde las playas de desembarco del sur hasta el extremo norte de Iwo Jima. Sus líneas del frente siguen los mapas del ataque de la monografía del Cuerpo de Marines estadounidense; los símbolos de unidad indican el sector de cada división, no una posición única. Las fuentes identifican entre las fuerzas participantes a las 4.ª y 5.ª Divisiones de Marines y a la 109.ª División japonesa; la 3.ª División de Marines aparece a partir del 25 de febrero, cuando se hizo cargo del centro.