Invasión de Polonia

A las 04:40 del 1 September 1939, aviones alemanes atacaron la localidad de Wieluń y el acorazado Schleswig-Holstein abrió fuego contra las posiciones polacas en Danzig, dando comienzo a la primera campaña de la Segunda Guerra Mundial. El Grupo de Ejércitos Norte, al mando de Fedor von Bock, atacó desde Pomerania y Prusia Oriental para cortar el Corredor polaco y avanzar hacia Varsovia, mientras que el Grupo de Ejércitos Sur, al mando de Gerd von Rundstedt, atacó desde Silesia y Eslovaquia con los ejércitos 8.º, 10.º y 14.º. Sesenta y dos divisiones alemanas, respaldadas por más de 1,300 aviones, se enfrentaron a un ejército polaco de unas treinta divisiones activas, desplegado —por insistencia del mariscal Edward Rydz-Śmigły— demasiado cerca de la frontera como para ceder terreno y ganar tiempo.

La fuerza aérea polaca se había trasladado a aeródromos ocultos antes de la guerra y siguió volando hasta la segunda semana, pero no pudo disputar durante mucho tiempo el dominio aéreo a la Luftwaffe. Las puntas de lanza acorazadas alemanas, en particular el XVI Cuerpo de Erich Hoepner, rompieron el frente donde se unían los ejércitos de Łódź y Cracovia, mientras que el XIX Cuerpo de Heinz Guderian atravesó el Corredor polaco. Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 September, pero no emprendieron ninguna acción militar directa para aliviar la presión. Para la segunda semana, el 10.º Ejército alemán, al mando de Walter von Reichenau, avanzaba hacia Varsovia desde el suroeste, y los ejércitos 3.º y 4.º del Grupo de Ejércitos Norte se habían unido a través del Corredor y presionaban hacia el sur, en dirección a la capital, desde Prusia Oriental.

Las fuerzas polacas intentaron la mayor contraofensiva de la campaña entre el 9 y el 19 September, cuando los ejércitos de Poznań y Pomorze, en retirada y al mando de Tadeusz Kutrzeba, atacaron el flanco del 8.º Ejército alemán a lo largo del río Bzura, al oeste de Varsovia. El ataque logró una sorpresa táctica inicial e infligió pérdidas considerables, pero los refuerzos alemanes y los ataques aéreos cercaron a las fuerzas polacas; los supervivientes que lograron escapar se replegaron a las guarniciones de Varsovia y Modlin. Varsovia quedó sitiada a partir de mediados de septiembre y soportó intensos bombardeos aéreos y de artillería mientras su guarnición y los voluntarios civiles resistían bajo el mando del general Walerian Czuma.

El 17 September, la Unión Soviética invadió Polonia desde el este, conforme a los protocolos secretos del Pacto Mólotov-Ribbentrop. El Frente Bielorruso, al mando de Mikhail Kovalyov, y el Frente Ucraniano, al mando de Semyon Timoshenko, cruzaron una frontera de la que ya se había retirado la mayor parte de los defensores polacos. Las fuerzas soviéticas encontraron resistencia dispersa, especialmente en Grodno, mientras que el Gobierno polaco y el alto mando cruzaron a Rumanía. Atrapada entre dos invasores, la resistencia polaca organizada en el interior se derrumbó. Varsovia, defendida por Juliusz Rómmel y la defensa civil de la ciudad, se rindió el 27–28 September tras un prolongado bombardeo; la fortaleza de Modlin cayó el 29 September, y la base naval de Hel resistió hasta el 2 October.

La última fuerza organizada polaca en campaña fue el Grupo Operativo Independiente Polesie, al mando del general Franciszek Kleeberg, formado en torno a las divisiones de infantería 50.ª y 60.ª, la Brigada de Caballería Podlaska y la improvisada División de Caballería Zaza. Kleeberg marchó para socorrer Varsovia, pero al comprobar que ya era demasiado tarde, dirigió su columna hacia Kock, al sureste de la capital, donde a comienzos de octubre se enfrentó al XIV Cuerpo Motorizado alemán del 10.º Ejército. En la batalla de Kock, librada del 2 al 5 October, las tropas polacas rechazaron los primeros ataques alemanes contra Kock y Serokomla y, el 3 October, contraatacaron a la 13.ª División Motorizada alemana, ganando terreno antes de que el ataque se estancara al oeste de Wola Gułowska. La 29.ª División Motorizada alemana se sumó a los combates el 4–5 October. Cercado y sin munición ni alimentos, Kleeberg rindió a las tropas que le quedaban el 6 October 1939, poniendo fin a la resistencia polaca organizada.

Polonia fue repartida entre Alemania y la Unión Soviética; posteriormente, una pequeña zona fue cedida a Lituania, mientras que Eslovaquia conservó territorios fronterizos ganados en el sur. Las pérdidas de ambos bandos fueron elevadas en relación con la duración de la campaña, y la invasión marcó el inicio de la ocupación, las deportaciones y los asesinatos en masa que se sucedieron en la Polonia bajo dominio alemán y soviético.