China, Burma & India · 8 Mar 1944 – 3 Jul 1944
Imfal y Kohima
En marzo de 1944, las fuerzas japonesas avanzaron por Manipur y los montes Naga, pero el abastecimiento aéreo aliado, los refuerzos y los contraataques liberaron Imfal y Kohima y obligaron a los japoneses a retirarse.
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La Operación U-Go comenzó el 8 de marzo de 1944, cuando el XV Ejército japonés cruzó el Chindwin y avanzó hacia la base aliada de Imfal. La ofensiva pretendía aislar al IV Cuerpo, apoderarse de sus suministros y cortar en Kohima la carretera entre Imfal y Dimapur. Las fuerzas japonesas se aproximaron desde varias direcciones: la 33.ª División amenazó los accesos meridionales, la 15.ª División atacó desde el nordeste y la 31.ª División avanzó por las montañas hacia Kohima. Las divisiones aliadas estaban desplegadas a lo largo de la frontera. La 17.ª División india, aislada en la carretera de Tiddim a mediados de marzo, se abrió paso de vuelta hasta la llanura de Imfal y, el 29 de marzo, las tropas japonesas cortaron la carretera Imfal-Kohima, aislando al IV Cuerpo.
A comienzos de abril, los combates en Kohima se convirtieron en un asedio. La 31.ª División japonesa rodeó la localidad y capturó posiciones en la cresta, mientras la guarnición, al mando de Hugh Richards, defendía un pequeño perímetro. Los ataques japoneses también cercaron Imfal, donde el IV Cuerpo defendía la llanura y sus accesos. Las tropas aliadas dependían del abastecimiento aéreo mientras los refuerzos avanzaban hacia las posiciones amenazadas. La 2.ª División británica y el XXXIII Cuerpo llegaron a la zona de Dimapur, y las tropas rompieron el bloqueo de carretera en Zubza el 14 de abril. El 18 de abril, la 161.ª Brigada india, apoyada por la artillería y los carros de combate de la 2.ª División, logró abrirse paso hasta la guarnición; dos días después, la 2.ª División asumió la defensa de Kohima.
Los contraataques aliados expulsaron entonces a las fuerzas japonesas de la cresta de Kohima y reabrieron algunos tramos de la carretera. En Imfal, las divisiones indias mantuvieron el perímetro defensivo y contraatacaron en puntos clave de los accesos, entre ellos Nungshigum. La 5.ª División india había sido transportada por aire desde Arakan, mientras los aviones de la RAF llevaban suministros y personal a las fuerzas cercadas. Las formaciones japonesas sufrían una escasez cada vez más grave de alimentos y municiones. La cresta de Kohima quedó despejada el 13 de mayo y, el 31 de mayo, el teniente general Kōtoku Satō ordenó a su 31.ª División retirarse de Kohima, aunque los combates continuaron mientras las fuerzas aliadas despejaban la carretera hacia el sur.
El 22 de junio, las tropas que avanzaban desde Kohima e Imfal se encontraron en el mojón 109, poniendo fin al asedio de Imfal y reabriendo la carretera. Los aliados siguieron persiguiendo a los japoneses en retirada; las operaciones se extendieron hacia el Chindwin durante julio. La campaña terminó el 3 de julio. Las bajas aliadas se cifraron en unas 12,500 en Imfal y 4,000 en Kohima, mientras que la información de la BBC dio menos de 17,000 bajas británicas en la campaña. Las bajas japonesas se comunicaron con cifras distintas: 53,000 muertos y desaparecidos en el XV Ejército, y 54,879 muertos y heridos en la batalla de Imfal. Estas cifras empleaban criterios diferentes y no se consideran aquí directamente acumulables.