Campaña de Guadalcanal

La campaña comenzó el 7 de agosto de 1942, cuando las fuerzas aliadas desembarcaron en Guadalcanal y en las islas cercanas de Tulagi, Gavutu y Tanambogo. En Guadalcanal, la 1.ª División de Marines, al mando del mayor general Alexander A. Vandegrift, desembarcó entre punta Koli y punta Lunga. El personal japonés encargado de las obras ofreció poca resistencia, y los marines aseguraron el aeródromo inacabado de punta Lunga en la tarde del 8 de agosto. Establecieron un perímetro alrededor del aeródromo, que más tarde recibió el nombre de campo Henderson. En Tulagi y las islas menores, las tropas navales japonesas opusieron una resistencia más tenaz; allí los combates continuaron hasta el 9 de agosto.

El desembarco no puso fin a la lucha por el aeródromo. Las fuerzas japonesas enviaron refuerzos a la isla y atacaron el perímetro de los marines. Del 12 al 14 de septiembre, la 35.ª Brigada de Infantería del mayor general Kiyotake Kawaguchi atacó la cresta de Edson, al sur del campo Henderson. El 1.er Batallón de Incursión de Marines y las tropas paracaidistas de los marines mantuvieron la cresta frente a repetidos asaltos nocturnos. La defensa mantuvo el aeródromo en manos aliadas, aunque la campaña siguió condicionada por el terreno difícil, los problemas de abastecimiento y los continuos ataques aéreos y navales.

En octubre, las fuerzas japonesas emprendieron otra contraofensiva con el objetivo de recuperar el campo Henderson. El 164.º Regimiento de Infantería del Ejército de Estados Unidos había llegado el 13 de octubre para reforzar a los defensores. Los combates continuaron en torno al aeródromo y al río Matanikau, donde los marines ya presionaban hacia el oeste las posiciones japonesas. La batalla no se limitó a tierra: las fuerzas navales libraron costosos combates nocturnos en las aguas que rodeaban Guadalcanal, mientras los aviones basados en el campo Henderson y otros puntos disputaban el control de las rutas de acceso y del aeródromo.

El mando cambió durante la campaña. El vicealmirante William F. Halsey relevó al vicealmirante Robert L. Ghormley el 18 de octubre de 1942. El mayor general Alexander M. Patch relevó a Vandegrift el 9 de diciembre, y el 2 de enero de 1943 fue nombrado comandante del XIV Cuerpo de Ejército. Las fuerzas japonesas habían comprometido importantes formaciones por partes y sufrido un severo desgaste. Las fuerzas aliadas siguieron manteniendo el aeródromo y ampliaron su control de la isla al entrar la campaña en su fase final.

Los japoneses evacuaron las fuerzas que aún les quedaban el 9 de febrero de 1943, y Patch declaró segura la isla ese mismo día. La campaña había comenzado con los desembarcos del 7 de agosto de 1942. Entre las bajas aliadas registradas hubo 7,100 muertos y más de 7,789 heridos; las pérdidas del Ejército japonés se cifraron en 19,200 muertos, incluidos 8,500 muertos en combate. Ambos bandos perdieron también buques y aviones. El resultado de la campaña fue una victoria aliada, pero para conservar la posición de Guadalcanal fue necesario combatir de forma sostenida en tierra y en el mar.