Western Europe · 16 Dec 1944 – 25 Jan 1945
Batalla de las Ardenas
Las fuerzas alemanas rompieron el frente en las Ardenas en diciembre de 1944, pero la resistencia y los contraataques aliados detuvieron y luego revirtieron el avance el 25 de enero de 1945.
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La ofensiva alemana comenzó el 16 de diciembre de 1944 contra un sector estadounidense débilmente defendido en las Ardenas. El ataque fue lanzado por el Grupo de Ejércitos B, con el Sexto Ejército Panzer en el norte, el Quinto Ejército Panzer en el centro y el Séptimo Ejército en el sur. El VIII Cuerpo estadounidense defendía el sector amenazado con las 106.ª y 28.ª Divisiones de Infantería, una 9.ª División Acorazada reducida y la 4.ª División de Infantería. El mal tiempo limitó las operaciones aéreas aliadas, mientras las fuerzas alemanas avanzaban principalmente hacia el oeste a través de las líneas estadounidenses.
Para el 19 de diciembre, las fuerzas alemanas se habían acercado a Bastogne y el cuartel general del VIII Cuerpo se había trasladado a Neufchâteau. La 101.ª División Aerotransportada llegó a Bastogne, mientras la 82.ª División Aerotransportada se desplegó contra el avance septentrional. Las fuerzas alemanas continuaron por el centro hacia Marche, dejando Bastogne atrás; la 84.ª División de Infantería se desplazó para bloquear el avance hacia el noroeste. Los cruces de carreteras de la localidad hacían que su defensa fuera importante para ambos bandos.
En los días siguientes, el saliente alemán se ensanchó alrededor de Bastogne. Para el 25 de diciembre, la 101.ª División Aerotransportada estaba cercada allí, mientras unidades del Tercer Ejército de Patton —incluidas las 4.ª y 10.ª Divisiones Acorazadas y las 26.ª y 80.ª Divisiones de Infantería— atacaban el flanco sur alemán. La mejora del tiempo permitió operar a los aviones aliados. El 26 de diciembre, la 4.ª División Acorazada llegó a Bastogne y rompió el cerco. El avance alemán se había detenido, aunque los combates continuaron en los flancos del saliente.
Los contraataques aliados redujeron el saliente durante enero. Las 6.ª División Aerotransportada y 53.ª División de Infantería británicas avanzaron contra su extremo occidental el 3 de enero; Hitler permitió la retirada de las tropas situadas en la punta del saliente el 8 de enero. El 16 de enero, las fuerzas del Primer y el Tercer Ejércitos estadounidenses volvieron a enlazar. Para el 25 de enero, las fuerzas aliadas habían restablecido la línea del frente en las Ardenas y puesto fin a la ofensiva alemana. La campaña costó numerosas bajas a ambos bandos; las estimaciones publicadas diferían, en particular en cuanto al total de pérdidas alemanas.