Italien erklärte seinem ehemaligen Verbündeten den Krieg

Am 13. Oktober 1943 erklärte die italienische Regierung Nazi-Deutschland, ihrem früheren Achsenpartner, den Krieg. Damit wurde ein Bruch formalisiert, der Wochen zuvor begonnen hatte; die deutsche Besatzung endete dadurch jedoch nicht, und auch die Frage, wer auf der Halbinsel gegen wen kämpfen würde, war damit nicht geklärt. Italiens Ministerpräsident Pietro Badoglio hatte das Land durch die Waffenstillstandsverhandlungen geführt; nun erklärte seine Regierung Deutschland offen den Krieg.

Benito Mussolini war am 25. Juli seines Amtes enthoben worden, und König Viktor Emanuel III. hatte Badoglio zu seinem Nachfolger ernannt. Badoglio erklärte zunächst, Italien werde Deutschland weiterhin die Treue halten. Es folgten geheime Verhandlungen mit den Alliierten, und die italienische Regierung unterzeichnete am 3. September einen Waffenstillstand. General Dwight D. Eisenhower gab ihn am 8. September bekannt. Die Kriegserklärung vom 13. Oktober ging weiter: Die Alliierten akzeptierten Italien nun als Mitkriegführenden, wenn auch nicht als Verbündeten.

Der Waffenstillstand hatte keinen geordneten Seitenwechsel bewirkt. Deutsche Truppen besetzten Italien, entwaffneten italienische Einheiten und nahmen einer desorganisierten italienischen Armee Stützpunkte ab. Am 9. September landeten alliierte Truppen unter dem Kommando von General Mark Clark bei Salerno. Die neue Kriegserklärung erfolgte somit während der Besatzung und andauernder Kämpfe – nicht erst, nachdem Deutschland vertrieben oder die italienische Herrschaft im ganzen Land wiederhergestellt worden war.

Für die alliierte Führung konnten die italienischen Streitkräfte weiterhin von Bedeutung sein. Die Alliierten glaubten, das italienische Militär könne dabei helfen, die Deutschen zu vertreiben, und die italienische Zusammenarbeit könne Italiens Position bei den Friedensverhandlungen stärken. Die Entscheidung im Oktober benannte den Feind der Regierung; der Kampf gegen die deutsche Kontrolle war noch nicht beendet. Mussolini war inzwischen von deutschen Truppen befreit worden und stand in den nicht von den Alliierten besetzten Gebieten an der Spitze der Italienischen Sozialrepublik. Italiens Kriegserklärung zog eine klare Trennlinie zwischen Badoglios Regierung und Deutschland, doch das Land selbst blieb durch Besatzung und Krieg geteilt.