USS Kearny in der Mittelwache

Die Vereinigten Staaten waren noch neutral. Die USS Kearny warf bereits Wasserbomben auf die Angreifer eines Geleitzugs.

Am 17. Oktober 1941 wurde die USS Kearny (DD-432) in die Kämpfe um den Geleitzug SC 48 hineingezogen, etwa 400 Meilen südlich von Island. Die Vereinigten Staaten waren noch nicht in den Krieg eingetreten. Die Kearny war im Geleitzugdienst im Nordatlantik eingesetzt und gehörte zu den vier amerikanischen Zerstörern, die zur Hilfe gerufen wurden, nachdem deutsche U-Boote den Geleitzug angegriffen und dessen kanadische Geleitsicherung überwältigt hatten. Das Kommando führte Lieutenant Commander Anthony L. Danis.

Der Zerstörer hatte bereits die Nacht über Wasserbomben geworfen. Während der Mittelwache sichtete U-568 unter dem Kommando von Kapitänleutnant Joachim Preuss die Kearny. Kurz nach Mitternacht feuerte das U-Boot eine Salve aus vier Torpedos. Einer traf die Steuerbordseite, schlug in den Heizraum Nr. 1 ein und setzte die Stromversorgung des Schiffs außer Betrieb. Die deutsche Besatzung glaubte, die Kearny in zwei Teile zerbrechen gesehen zu haben. Das war nicht der Fall.

Die Besatzung der Kearny kämpfte bis in den Morgen hinein, um die Stromversorgung wiederherzustellen und das Schiff über Wasser zu halten. Die Überflutung blieb auf den vorderen Heizraum beschränkt, und dem Zerstörer gelang es, das Gefahrengebiet zu verlassen. Mit 10 Knoten nahm er Kurs auf Island und erreichte die Insel am 19. Oktober. Elf Seeleute kamen ums Leben, 22 wurden verwundet, acht davon schwer. Sie waren die ersten amerikanischen Soldaten, die im Krieg durch deutsche Kampfhandlungen getötet wurden, obwohl die Vereinigten Staaten offiziell neutral blieben.

Zunächst ging es darum, die Kearny über Wasser zu halten und in einen Hafen zu bringen; die umfangreicheren Reparaturen konnten warten. Nach provisorischen Instandsetzungsarbeiten lief sie am ersten Weihnachtstag aus Island aus und erreichte sechs Tage später Boston, wo die dauerhafte Reparatur erfolgen sollte. Der Angriff hatte einen Zerstörer beschädigt und elf Besatzungsmitglieder das Leben gekostet, ihn aber nicht versenkt. Für ein Land, das sich noch außerhalb des Krieges hielt, war der Unterschied zwischen Neutralität und Kampf ungewöhnlich konkret geworden: Die Kearny war im Geleitzugdienst eingesetzt gewesen, hatte U-Boote mit Wasserbomben bekämpft und einen Torpedo von U-568 abbekommen, noch bevor sie in den Hafen zurückkehren konnte.