Operation Berlin: die Rheinüberquerung bei Oosterbeek

In der Nacht vom 25. auf den 26. September 1944 verließ die 1. Britische Luftlandedivision unter Generalmajor Roy Urquhart ihren immer kleiner werdenden Verteidigungsring bei Oosterbeek. Nach dem gescheiterten Versuch, die Arnheimer Brücke zu halten, war die Division nördlich des Nederrijn abgeschnitten. Urquharts Plan sah vor, sich unter dem Schutz der Dunkelheit zurückzuziehen. Die 1. Polnische Fallschirmjägerbrigade und Soldaten des 4. Bataillons des Dorsetshire Regiment sollten den Rückzug decken. Regen und Dunkelheit halfen, die Bewegung zu verbergen, doch der Weg zum Fluss blieb gefährlich. Manche Männer brauchten mehr als drei Stunden, um den Sammelpunkt bei der Oude Kerk zu erreichen.

Gleitfliegerpiloten legten vom Verteidigungsring nahe dem Hotel Hartenstein durch den Wald bis zum Fluss weiße Markierungsbänder aus. An der Übergangsstelle setzten die Royal Engineers und die Royal Canadian Engineers die Truppen in kleinen Booten nach Süden über und gingen nördlich von Driel an Land. Beteiligt waren die 260th und 553rd Field Companies der RE sowie die 20th und 23rd Field Companies der RCE. Deutsches Maschinengewehr- und Mörserfeuer traf die Boote; bei einigen fielen die Motoren aus, sodass die Männer paddeln mussten. Die Geschütze der 43rd (Wessex) Infantry Division beschossen deutsche Stellungen nahe dem Verteidigungsring, doch der Übergang blieb ungeschützt.

Die Boote brachten Verwundete ebenso wie noch gehfähige Männer über den Fluss. Im Laufe der Nacht versuchten einige Soldaten, hinüberzuschwimmen; manche ertranken in der Strömung. Die Evakuierung verlief langsam, und mit Tagesanbruch wurde ihre Fortsetzung riskanter. Bis zum frühen Morgen des 26. September waren etwa 2.400 Mann über den Fluss gebracht worden. Dazu gehörten britische Luftlandetruppen, polnische Soldaten, Angehörige des Dorsetshire Regiment und Gleitfliegerpiloten. Diese Zahl stand für einen umfangreichen Rückzug, nicht für eine vollständige Rettung: Einige Angehörige der Nachhut erreichten den Fluss erst, nachdem der Übergang eingestellt worden war.

Die Operation war für die Nacht des 25. September geplant und dauerte bis in den Morgen des 26. an. Mit ihrem Abschluss endete die Schlacht um Arnheim. Die 1. Britische Luftlandedivision hatte weder die Brücke gehalten noch den Weg über den Rhein freigemacht, doch Operation Berlin brachte einen Rest der Truppe vom Nordufer in Sicherheit. In Driel fanden die Überlebenden Unterkunft, Verpflegung und Decken. Die Evakuierung beendete den Kampf um Arnheim mit einer Überquerung unter Beschuss – und mit Männern, die am Flussufer noch vermisst wurden.