Winterkrieg

Am Morgen des 30. November 1939 überschritt die Rote Armee entlang der gesamten finnischen Grenze die Landesgrenze, während sowjetische Bomber Helsinki und andere Städte angriffen. Vier sowjetische Armeen rückten vor: die 7. auf der Karelischen Landenge in Richtung Mannerheim-Linie, die 8. nördlich des Ladogasees, die 9. in Mittelfinnland auf Suomussalmi, Kuhmo und Salla sowie die 14. von Murmansk aus gegen Petsamo an der Eismeerküste. Später wurden zwei weitere Armeen ausgegliedert: die 13. Ende Dezember auf der Landenge aus dem östlichen Flügel der 7. Armee und die 15. am 12. Februar aus der 8. Armee nördlich des Ladogasees. Stalin setzte in Terijoki eine Marionettenregierung der „Finnischen Demokratischen Republik“ unter Otto Kuusinen ein, die binnen weniger Wochen in Helsinki installiert werden sollte. Die im Oktober mobilisierten und ab dem 30. November von Marschall Carl Gustaf Emil Mannerheim befehligten finnischen Truppen entsandten zunächst nur Sicherungskräfte an die Grenze; auf der Landenge wichen diese innerhalb der ersten Woche bis zur Mannerheim-Linie zurück.

Mitte Dezember kam der sowjetische Vormarsch auf der Landenge vor der Mannerheim-Linie zum Stillstand, einem Gürtel aus Bunkern und Feldbefestigungen, der sich vom Finnischen Meerbusen über Summa und den Vuoksi-Wasserweg bis Taipale am Ladogasee erstreckte. Wiederholte sowjetische Angriffe bei Taipale, wo die Linie auf den Ladogasee traf, konnten die Verteidiger während des gesamten Krieges nicht zurückwerfen. Weiter nördlich, in Ladoga-Karelien, schlug die finnische Gruppe Talvela am 12. Dezember bei Tolvajärvi die sowjetische 139. Division, und die 12. Division des IV. Armeekorps von Generalmajor Woldemar Hägglund hielt vom 7. Dezember bis Kriegsende die Stellung am Kollaa-Fluss – zeitweise mit nur vier Bataillonen gegen zwei sowjetische Divisionen. Im Januar schnitt Hägglunds Gegenoffensive die sowjetischen 168. und 18. Divisionen in Mottis bei Kitelä und Lemetti am Ladogaufer ab.

Die eindrucksvollsten finnischen Erfolge wurden in der Wildnis Mittelfinnlands erzielt. Bei Suomussalmi kreiste die 9. Division von Oberst Hjalmar Siilasvuo im Dezember die sowjetische 163. Division ein und vernichtete sie; anschließend wandte sie sich gegen die zu deren Entsatz herangeführte 44. Division. Mit der „Motti“-Taktik zerschlugen kleine finnische Skitruppen die an Straßen gebundene sowjetische Kolonne in isolierte Kessel und vernichteten diese bis Anfang Januar 1940 nach und nach entlang der Raate-Straße. Die Schätzungen der sowjetischen Verluste in diesem Abschnitt reichen von etwa 22.500 bis 27.000 Mann; der sowjetische Befehlshaber Aleksei Vinogradov wurde später vor ein Kriegsgericht gestellt und erschossen. Ab dem 28. Januar schloss Siilasvuos Division die sowjetische 54. Division östlich von Kuhmo ein. Diese hielt sich, aus der Luft versorgt, bis Kriegsende. Bei Salla wurde die sowjetische 122. Division im Dezember vor Kemijärvi aufgehalten und zog sich im Januar nach Märkäjärvi zurück. Im hohen Norden eroberte die sowjetische 14. Armee in den ersten Kriegstagen Petsamo, erreichte Mitte Dezember die Nickelgruben von Salmijärvi und wurde bei Höyhenjärvi aufgehalten; Ende Februar setzte sie ihren Vormarsch in Richtung Nautsi fort, ohne das Landesinnere zu erreichen.

Stalins Regierung gab das Kuusinen-Marionettenregime am 29. Januar 1940 auf und signalisierte ihre Bereitschaft, direkt mit Helsinki zu verhandeln, während sie zugleich einen schwereren Schlag vorbereitete. Am 7. Januar hatte Stalin den ursprünglichen Oberbefehl der Invasion durch General Semyon Timoshenko ersetzt. Dieser organisierte die sowjetische Nordwestfront neu, zog Artillerie zusammen und ließ die Truppen für den planmäßigen Angriff auf befestigte Linien ausbilden. Am 1. Februar begannen die Sowjets ein Bombardement, bei dem innerhalb der ersten 24 Stunden rund 300.000 Granaten auf die finnischen Stellungen niedergingen. Am 11. Februar folgte ein konzentrierter Angriff von Infanterie und Panzerverbänden. Die finnischen Verteidiger waren nach mehr als siebzig Tagen ununterbrochener Kämpfe erschöpft und litten unter Munitions- und Reservemangel; die Lücke bei Summa konnten sie nicht schließen. Am 15. Februar genehmigte Mannerheim den allgemeinen Rückzug des II. Armeekorps von der Mannerheim-Linie auf die Zwischenstellung.

Bis Ende Februar führte die finnische Armee einen kämpfenden Rückzug über die Landenge durch. Sie verteidigte die Zwischenstellung und wich am 27. Februar auf die rückwärtige Stellung zurück, die über Wiburg, Finnlands zweitgrößte Stadt, Tali und Kuparsaari bis zum Vuoksi verlief. Sowjetische Truppen überquerten den zugefrorenen Wiburger Meerbusen und landeten am 5. März an dessen Westufer bei Vilaniemi, wo sie die Straße nach Helsinki abschnitten. Andere drangen in die östlichen Vororte der Stadt ein, stießen in Richtung Tali vor und überschritten bei Vuosalmi den Vuoksi. Als der Waffenstillstand am 13. März um 11:00 Uhr in Kraft trat, hielten die Finnen Wiburg und Taipale noch immer. Am 23. Februar hatten die Sowjets Friedensbedingungen gestellt, die die Landenge und das Ladogaufer forderten. Finnland, dessen Armee kurz vor dem Zusammenbruch stand, aber noch immer eine geordnete Streitmacht war, entsandte eine Delegation, die am 7. März Moskau erreichte. Der Moskauer Friedensvertrag wurde am 12. März unterzeichnet und trat am folgenden Tag in Kraft. Finnland trat etwa 9–11 Prozent seines Gebiets ab, darunter die gesamte Karelische Landenge mit Wiburg, Ladoga-Karelien, einen Teil der Region Salla und die Halbinsel Rybatschi; außerdem verpachtete es Hanko für dreißig Jahre an die Sowjetunion. Rund 430.000 Finnen wurden aus den abgetretenen Gebieten evakuiert. Finnland bewahrte seine Unabhängigkeit; die schwache Anfangsleistung der Roten Armee prägte sowohl Hitlers Einschätzung der sowjetischen Schwäche als auch die Nachkriegsreformen des sowjetischen Militärs.