Eastern Front · 23 Aug 1942 – 2 Feb 1943
Schlacht von Stalingrad
Sowjetische Truppen verteidigten Stalingrad in erbitterten Häuserkämpfen, bevor sie die deutsche 6. Armee und Teile der 4. Panzerarmee in einer doppelten Umfassungsoperation einschlossen. Die Vernichtung des Kessels und die Kapitulation der Achsenmächte bildeten den Abschluss der Schlacht.
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Ende August 1942 erreichte die Heeresgruppe B nach Beginn der deutschen Sommeroffensive nördlich von Stalingrad die Wolga. Am 23. August stieß das XIV. Panzerkorps bis zum westlichen Ufer des Flusses vor, während die Luftflotte 4 massive Luftangriffe flog, die weite Teile der Stadt in Trümmer legten. Die 62. Armee unter Generalleutnant Wassili Tschuikow und die 64. Armee unter Generalmajor Michail Schumilow wurden in das Stadtzentrum zurückgedrängt. Unter Stalins Befehl Nr. 227 verteidigten die sowjetischen Truppen jede Straße, jedes Werk und jeden Rangierbahnhof. Über die Wolga wurden sie mit Fähren und kleinen Booten versorgt – unter ständigem deutschem Artillerie- und Luftbeschuss.
Im September und Oktober setzte General Friedrich Paulus die Divisionen der deutschen 6. Armee und Hermann Hoths 4. Panzerarmee zu zermürbenden Angriffen auf wichtige Stellungen ein, darunter den Mamajew-Hügel, den Hauptbahnhof, den Getreidespeicher und den nördlichen Industriekomplex mit den Werken Traktorny, Barrikady und Roter Oktober. Die Kämpfe entwickelten sich zu verlustreichen Gefechten auf engstem Raum. Mitte November hatten die deutschen Truppen rund 90 Prozent der zerstörten Stadt erobert und die 62. Armee in mehrere schmale, voneinander isolierte Stellungen am Flussufer zurückgedrängt. Die Konzentration der deutschen Truppen in der Stadt überdehnte jedoch die Flanken, die in den offenen Steppen von zahlenmäßig schwachen und schlecht ausgerüsteten rumänischen, italienischen und ungarischen Armeen verteidigt wurden.
Am 19. November 1942 begann die Rote Armee mit der Operation Uranus eine strategische Gegenoffensive, die von Georgi Schukow, Alexander Wassilewski und Nikolai Wor onow geplant worden war. Die Südwestfront Nikolai Watutins und die Donfront Konstantin Rokossowskis durchbrachen nordwestlich von Stalingrad die rumänische 3. Armee. Am folgenden Tag durchbrach die Stalingradfront Andrei Jerjomenkos südlich der Stadt die rumänische 4. Armee. Die beiden gepanzerten Stoßkeile stießen rasch über die gefrorene Steppe vor und trafen am 23. November bei Kalatsch am Don aufeinander. Damit war der deutsche Rückzugsweg abgeschnitten und etwa 250,000 bis 300,000 Soldaten der Achsenmächte waren im Kessel eingeschlossen.
Hitler verweigerte Paulus die Genehmigung zu einem sofortigen Ausbruch nach Westen und befahl der 6. Armee, ihre Stellungen zu halten, während die Luftwaffe versuchte, den Kessel aus der Luft zu versorgen. Die Luftbrücke brachte jedoch nur einen Bruchteil der täglich benötigten Versorgungsgüter heran. Mitte Dezember unternahm Generalfeldmarschall Erich von Manstein mit der 4. Panzerarmee die Operation Wintergewitter, um den Kessel von Südwesten zu entsetzen. Der sowjetische Widerstand an den Flüssen Aksai und Myschkowa brachte den Vorstoß jedoch zum Stehen. Nach dem Scheitern des Entsatzversuchs und der Ausweitung der sowjetischen Offensiven begann die Donfront am 10. Januar 1943 die Operation Ring. Rokossowskis Armeen schnürten den Kessel systematisch von Westen her ein. Paulus, den Hitler am 30. Januar zum Generalfeldmarschall befördert hatte, kapitulierte am folgenden Tag im Südkessel. Der Nordkessel unter General Karl Strecker kapitulierte am 2. Februar 1943.