Schlacht von Stalingrad

Ende August 1942 erreichte die Heeresgruppe B nach Beginn der deutschen Sommeroffensive nördlich von Stalingrad die Wolga. Am 23. August stieß das XIV. Panzerkorps bis zum Westufer des Flusses vor, während die Luftflotte 4 massive Luftangriffe flog, die weite Teile der Stadt in Trümmer legten. Die sowjetische 62. Armee unter Generalleutnant Wassili Tschuikow und die 64. Armee unter Generalmajor Michail Schumilow wurden in das Stadtgebiet zurückgedrängt. Unter Stalins Befehl Nr. 227 verteidigten die sowjetischen Truppen jede Straße, jedes Werk und jeden Rangierbahnhof. Über die Wolga wurden sie mit Fähren und kleinen Booten versorgt – unter ständigem deutschem Artillerie- und Luftbeschuss.

Im September und Oktober warf General Friedrich Paulus die Divisionen der deutschen 6. Armee und Hermann Hoths 4. Panzerarmee in zermürbenden Angriffen gegen Schlüsselstellungen ins Gefecht, darunter den Mamajew-Hügel, den Hauptbahnhof, den Getreidespeicher und den nördlichen Industriekomplex mit den Werken Traktorenwerk, Barrikady und Roter Oktober. Die Kämpfe entwickelten sich zu verlustreichen Gefechten auf engstem Raum. Bis Mitte November hatten die deutschen Truppen etwa 90 Prozent der zerstörten Stadt erobert und die 62. Armee auf mehrere schmale, voneinander isolierte Brückenköpfe am Flussufer zurückgedrängt. Die Konzentration der deutschen Truppen in der Stadt ließ jedoch ihre Flanken weit offen. Diese wurden in den offenen Steppen von zahlenmäßig schwachen und schlecht ausgerüsteten rumänischen, italienischen und ungarischen Armeen verteidigt.

Am 19. November 1942 begann die Rote Armee mit der Operation Uranus eine strategische Gegenoffensive, die von Georgi Schukow, Alexander Wassilewski und Nikolai Wor onow geplant worden war. Die Südwestfront Nikolai Watutins und die Donfront Konstantin Rokossowskis durchbrachen nordwestlich von Stalingrad die rumänische 3. Armee. Am folgenden Tag stieß die Stalingrader Front Andrei Jerjomenkos südlich der Stadt durch die rumänische 4. Armee. Die beiden gepanzerten Angriffsspitzen rückten rasch über die gefrorene Steppe vor und trafen am 23. November bei Sowjetski, östlich von Kalatsch am Don, aufeinander. Damit war der deutsche Rückzugsweg abgeschnitten und etwa 250,000 bis 300,000 Soldaten der Achsenmächte saßen im Kessel fest.

Hitler verweigerte Paulus die Genehmigung zu einem sofortigen Ausbruch nach Westen und befahl der 6. Armee, ihre Stellungen zu halten, während die Luftwaffe versuchte, den Kessel aus der Luft zu versorgen. Die Luftbrücke brachte jedoch nur einen Bruchteil der täglich benötigten Tonnage heran. Mitte Dezember begann Generalfeldmarschall Erich von Manstein mit der 4. Panzerarmee das Unternehmen Wintergewitter, um den Kessel von Südwesten her zu entsetzen. Doch der sowjetische Widerstand an den Flüssen Aksai und Myschkowa brachte den Vorstoß zum Stehen. Nach dem Scheitern des Entsatzversuchs und der Ausweitung der sowjetischen Offensiven begann die Donfront am 10. Januar 1943 die Operation Ring. Rokossowskis Armeen schnürten den Kessel systematisch von Westen her ein. Paulus, den Hitler am 30. Januar zum Generalfeldmarschall befördert hatte, kapitulierte am folgenden Tag im Südkessel. Der Nordkessel unter General Karl Strecker ergab sich am 2. Februar 1943.