Western Europe · 2 Oct 1944 – 8 Nov 1944
Schlacht an der Schelde
Die alliierten Streitkräfte räumten nach fünf Wochen Kampf das Schelde-Ästuar und öffneten damit den Weg nach Antwerpen. Der Hafen blieb jedoch bis zur Räumung der Minen für die Schifffahrt gesperrt.
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Die Schlacht wurde geführt, um das Schelde-Ästuar zu räumen, die Wasserstraße, die Antwerpen mit der Nordsee verbindet. Alliierte Truppen hatten Antwerpen am 4. September erobert, doch deutsche Kräfte beherrschten weiterhin das Ästuar und die befestigte Insel Walcheren. Überflutete Niederungen, Deiche, Kanäle und enge Zugänge begünstigten die Verteidiger. Die 1. Kanadische Armee führte unter Guy Simonds, während Harry Crerar krankheitsbedingt ausfiel, den Feldzug; ihr waren britische und polnische Verbände unterstellt. Zu den deutschen Kräften gehörte die 15. Armee unter Gustav-Adolf von Zangen. [1] [4] [8]
Am 2. Oktober rückte die 2. Kanadische Infanteriedivision von Antwerpen aus nach Norden in Richtung Woensdrecht und des Zugangs zu Süd-Beveland vor. Deutscher Widerstand, Minen und offenes, überflutetes Gelände verlangsamten den Angriff. Die Kämpfe um Woensdrecht waren verlustreich; das Bataillon der Black Watch erlitt bei einem erfolglosen Angriff am 13. Oktober besonders schwere Verluste. Die Kanadier nahmen Woensdrecht am 16. Oktober ein; das Dorf beherrschte die Landenge, doch die Deutschen hielten bis zum 24. Oktober einen Weg über sie offen. Währenddessen kämpfte die 3. Kanadische Infanteriedivision darum, den Leopoldkanal zu überschreiten und in den Kessel von Breskens einzudringen. [1] [3] [5] [9]
Die Kämpfe im Kessel von Breskens dauerten an, als kanadische Truppen über den Kanal und von der Küste aus angriffen. Die 7. Brigade überschritt den Leopoldkanal am 6. Oktober, und am 9. Oktober landete die 9. Brigade mit amphibischen Fahrzeugen jenseits der Bucht von Braakman im Rücken des Kessels. Das überschwemmte Gelände und der deutsche Widerstand ließen den Vormarsch nur langsam vorankommen; der Kessel war erst am 3. November vollständig geräumt. Weiter nördlich sicherten die Alliierten die Zugänge zu Süd-Beveland. Am 24. Oktober war der Zugang zur Halbinsel gesichert, und die 2. Kanadische Division rückte auf ihr nach Westen vor. [3] [5] [7] [9]
Die letzte größere Operation galt Walcheren. Die Befestigungen der Insel und der schmale Damm von Süd-Beveland aus erschwerten einen direkten Vormarsch. Bombenangriffe der Royal Air Force durchbrachen Deiche und überfluteten Teile der Insel; der höhere Wasserstand ermöglichte zugleich den Einsatz amphibischer Fahrzeuge. Kanadische Truppen griffen ab dem 31. Oktober über den Damm an und hielten nach verlustreichen Kämpfen am 2. November einen kleinen Brückenkopf, den anschließend die 52. Division übernahm. Am 1. November setzten das 4. Kommando und die 155. Brigade von Breskens über die Schelde nach Vlissingen über; die 4. Sonderdienstbrigade landete von See her bei Westkapelle. Britische Truppen der 52. Division beteiligten sich am Vormarsch, und Middelburg wurde am 6. November gesichert. Der letzte deutsche Widerstand endete am 8. November. [2] [5] [7] [9]
Die Schlacht endete mit einem alliierten Sieg, doch die Räumung des Ästuars öffnete Antwerpen nicht sofort. Minensuchboote benötigten mehrere weitere Wochen, um die Fahrrinne freizumachen; der erste alliierte Geleitzug erreichte den Hafen am 28. November. Die 1. Kanadische Armee verzeichnete vom 1. Oktober bis zum 8. November 12,873 Verluste, davon 6,367 Kanadier; Wikipedia nennt eine Gesamtzahl von 20,873. Die deutschen Verluste wurden auf etwa 10,000–13,000 geschätzt; 41,043 Mann gerieten in Gefangenschaft. [1] [3] [4] [5] [9]