Landung bei Salerno

Die Operation Avalanche begann am frühen Morgen des 9. September 1943 mit der Landung britischer und amerikanischer Truppen an den Stränden des Golfs von Salerno. Die italienischen Streitkräfte hatten sich am Vorabend ergeben, doch deutsche Truppen verteidigten den Landungsraum. Die Alliierten gingen ohne vorausgehenden Beschuss durch See- oder Luftstreitkräfte an Land, um den Überraschungseffekt zu wahren. Stattdessen stießen sie auf deutsche Artillerie, Maschinengewehrstellungen, Minen und Panzer; der Vormarsch ins Landesinnere kam nur langsam voran.

Das britische X. Korps (46. und 56. Division) landete nördlich des Sele, das US-amerikanische VI. Korps (36. Division) südlich davon bei Paestum. US-amerikanische Rangers und britische Commandos landeten weiter westlich bei Maiori und Vietri sul Mare, um die Gebirgspässe in Richtung Neapel zu sichern. Die 16. Panzer-Division griff gegen 07:00 an, wurde aber von den Alliierten zurückgeschlagen. Bei Einbruch der Dunkelheit lagen die beiden Korps entlang des Sele noch etwa sieben Meilen auseinander. Die 45. Division ging an Land, um die Lücke zu schließen; am 12. September kam es bei Bivio Cioffi zum ersten Patrouillenkontakt mit den Briten. Zu diesem Zeitpunkt erstreckte sich der Brückenkopf über etwa 35 Meilen Küste, von Amalfi bis Agropoli.

Vom 12. bis 14. September führten deutsche Truppen mit sechs motorisierten Divisionen einen größeren Gegenangriff. Sie sollten die Alliierten ins Meer zurückwerfen, bevor der Brückenkopf verstärkt und mit der von Kalabrien vorrückenden britischen 8. Armee verbunden werden konnte. Der Hauptstoß am 13. September führte durch den Korridor zwischen Sele und Calore, an der Nahtstelle der beiden Korps, und erreichte die Flussmündung wenige Meilen von den Stränden entfernt. Die alliierten Befehlshaber zogen gefährdete Truppen zurück, um die Frontlinie zu verkürzen; Schiffsartillerie und Luftunterstützung halfen, den verkleinerten Brückenkopf zu halten. Die Schiffsartillerie unterstützte die Truppen bereits seit den ersten Landungstagen und leistete auch bei der Abwehr des großen Gegenangriffs am 13. September einen wichtigen Beitrag.

Die deutschen Angriffe dauerten am 15. und 16. September an. Dazu gehörte auch ein Vorstoß der neu eingetroffenen 26. Panzer-Division von Battipaglia in Richtung Salerno, der jedoch abgewehrt wurde. Am Abend des 16. September bat General von Vietinghoff, der Befehlshaber der deutschen 10. Armee, Generalfeldmarschall Kesselring um die Genehmigung, den Kampf abzubrechen. Am selben Tag nahmen Patrouillen der 5. Division der 8. Armee Verbindung mit der 36. Division auf. Am 18. September begannen die Deutschen den Rückzug: Britische Panzer erreichten Battipaglia, während amerikanische Truppen über Altavilla und Persano hinaus vorrückten. Die Kämpfe sicherten einen Landungsraum für den Vormarsch auf Neapel. Die Landung hatte jedoch nicht den von den Planern erhofften Überraschungseffekt erzielt, und während des deutschen Gegenangriffs war der Brückenkopf nahe daran gewesen, überrannt zu werden.

Die gemeldeten Verluste hingen davon ab, welcher Umfang zugrunde gelegt wurde. Für die Operation Avalanche nennt eine Darstellung alliierte Verluste von 2,149 Gefallenen, 7,365 Verwundeten und 4,099 Vermissten sowie deutsche Verluste von 840 Gefallenen, 2,002 Verwundeten und 603 Vermissten. Diese Zahlen bezogen sich auf die Operation und nicht auf sämtliche an der umfassenderen Invasion Italiens beteiligten Streitkräfte. In dieser Darstellung endete die Schlacht am 16. September, während einige Quellen für die Operation den weiteren Zeitraum vom 9.–17. September angeben.