Western Europe · 6 Jun 1944 – 30 Aug 1944
Schlacht um die Normandie
Am 6. Juni 1944 landeten alliierte amphibische und Luftlandeverbände in der Normandie. Sie hielten dem starken deutschen Panzerwiderstand bei Caen stand, durchbrachen die deutsche Front bei Saint-Lô und schlossen deutsche Truppen im Kessel von Falaise ein, bevor sie die Seine erreichten.
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Die Operation Overlord begann am frühen Morgen des 6. Juni 1944 mit Fallschirm- und Segelflugzeugeinsätzen der US-amerikanischen 82. und 101. Luftlandedivision auf der Halbinsel Cotentin sowie der britischen 6. Luftlandedivision östlich der Orne. Um 06:30 Uhr griffen alliierte Landungsdivisionen fünf festgelegte Strände auf einer 80 Kilometer breiten Front an. Das US VII. Korps nahm Utah Beach und stieß ins Landesinnere vor, während das V. Korps bei der Überwindung befestigter Stellungen auf den Klippen schwere Verluste erlitt. Im Osten errichteten das britische XXX. und I. Korps sowie die 3. kanadische Division Brückenköpfe an den Stränden Gold, Juno und Sword. Der deutsche Widerstand und Gegenangriffe der 21. Panzer-Division verhinderten jedoch, dass Caen am ersten Tag eingenommen wurde.
In den folgenden sechs Wochen entwickelte sich der alliierte Vormarsch in zwei unterschiedlichen Abschnitten zu zermürbenden Abnutzungskämpfen. Im Westen stieß Omar Bradleys US-amerikanische 1. Armee durch die dichten normannischen Heckenlandschaften vor, um die Halbinsel Cotentin abzuschneiden. Sie sicherte den Tiefwasserhafen Cherbourg vom 26.–29. Juni und rückte anschließend nach Süden in Richtung Saint-Lô vor. Im Osten führte Miles Dempseys britische 2. Armee um Caen eine Reihe verlustreicher Panzerangriffe, darunter die Operationen Epsom, Charnwood und Goodwood. Während britische Panzerverbände im Kampf gegen Elite-Panzerdivisionen der Waffen-SS und der Wehrmacht schwere Panzerverluste erlitten, banden diese Operationen die deutschen Panzerkräfte am Ostflügel und hinderten Generalfeldmarschall Erwin Rommel und seine Nachfolger daran, bewegliche Reserven nach Westen zu verlegen.
Am 25. Juli begann Bradley westlich von Saint-Lô nach einem Flächenbombardement durch Tausende alliierte Flugzeuge die Operation Cobra. Das US VII. Korps durchbrach die deutsche Front und ermöglichte motorisierten und gepanzerten Kolonnen, durch die Lücke nach Bretagne und Maine vorzustoßen. Am 1. August wurde die US-amerikanische 3. Armee unter George S. Patton einsatzbereit; sie stieß durch Avranches nach Süden vor und schwenkte dann nach Osten ein. Adolf Hitler befahl am 7. August bei Mortain eine gepanzerte Gegenoffensive (Operation Lüttich), um die Küste zu erreichen und Pattons Nachschublinien zu durchtrennen. Der Angriff scheiterte an den amerikanischen Verteidigungsstellungen und alliierten Jagdbombern und setzte die deutschen Kräfte der Gefahr einer vollständigen doppelten Umfassung aus.
Da die deutsche 7. Armee und Teile der 5. Panzerarmee weit nach Westen vorgestoßen waren, befahl Montgomery zusammenlaufende Zangenangriffe, um den Frontvorsprung einzuschließen. Die 1. kanadische Armee und die 1. polnische Panzerdivision stießen durch Falaise und Chambois nach Süden vor, während US-amerikanische und französische Divisionen von Süden her aus dem Raum Argentan heranrückten. Der Kessel von Falaise wurde am 21. August geschlossen und schloss rund 50,000 deutsche Soldaten ein, obwohl bedeutende Reste nach Osten entkamen. Die alliierten Armeen verfolgten die überlebenden deutschen Verbände über die Seine, befreiten Paris am 25. August und stießen bis Ende August 1944 in Richtung Somme und Maas vor.