Pacific · 4 Jun 1942 – 7 Jun 1942
Schlacht um Midway
Vom 4.–7. Juni 1942 griffen Flugzeuge amerikanischer Flugzeugträger die japanischen Streitkräfte bei Midway an und versenkten vier Flottenträger. Japan brach den Angriff ab; die Vereinigten Staaten verloren die Yorktown und die Hammann.
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Japans Plan zielte darauf ab, Midway als vorgeschobenen Stützpunkt einzunehmen und die US-Pazifikflotte zu einer entscheidenden Schlacht zu verleiten. Der US-amerikanische Marinegeheimdienst hatte Midway als Ziel identifiziert und den voraussichtlichen Angriffstermin ermittelt. Dadurch konnte Admiral Chester Nimitz die Trägerverbände östlich des Atolls in Stellung bringen. Die Datierung folgt der Darstellung der US Navy, die den Zeitraum vom 4.–7. Juni angibt; Britannica datiert die Schlacht auf den 3.–6. Juni.
Am 3. Juni sichtete ein Aufklärungsflugzeug von Midway einen Teil der japanischen Invasionsflotte südwestlich des Atolls. Auf Midway stationierte B-17 und PBY griffen an, doch Berichte über Treffer auf japanischen Schiffen blieben ungewiss. Am Morgen des 4. Juni griffen Flugzeuge von vier japanischen Trägern den Stützpunkt an. Der Luftangriff beschädigte die Anlagen, doch sie blieben einsatzfähig. Der amerikanische Trägerverband befand sich östlich von Midway; die japanischen Träger hatten ihn noch nicht geortet.
Anschließend griffen amerikanische Trägerflugzeuge die japanischen Schiffe an. Torpedobomberangriffe zogen den Jagdschutz der Japaner zu den niedrig fliegenden Maschinen; Sturzkampfbomber der Enterprise und der Yorktown trafen daraufhin die Akagi, Kaga und Sōryū und beschädigten alle drei so schwer, dass sie verloren waren. Die Hiryū, der verbliebene japanische Träger, setzte Angriffe an, die die Yorktown schwer beschädigten. Später orteten amerikanische Flugzeuge die Hiryū und griffen sie an. Der vierte japanische Träger stand in Flammen und konnte den Flugbetrieb nicht wieder aufnehmen.
Am 5. Juni verfolgten amerikanische Streitkräfte die sich zurückziehende japanische Flotte. Am 6. Juni griffen Flugzeuge der Enterprise und Hornet die japanischen Schiffe an und versenkten den Schweren Kreuzer Mikuma; weitere Schiffe wurden beschädigt. Das japanische U-Boot I-168 griff daraufhin die Bergungsarbeiten bei der Yorktown an: Seine Torpedos versenkten den Zerstörer Hammann und beschädigten den Träger weiter. Die Yorktown sank am 7. Juni. Die verbliebenen japanischen Streitkräfte zogen sich zurück; die geplante Einnahme von Midway fand nicht statt.
Die Vereinigten Staaten verloren den Träger Yorktown und den Zerstörer Hammann. Der Schlachtbericht des National WWII Museum bezifferte die amerikanischen Verluste auf etwa 362 Mann und 144 Flugzeuge; andere Darstellungen nannten etwa 307 Gefallene. Japan verlor vier Flottenträger und den Schweren Kreuzer Mikuma; laut Darstellung des National WWII Museum fielen etwa 3.057 Japaner. Die Schlacht beendete Japans unmittelbaren Versuch, Midway einzunehmen, und verringerte seine Trägerstreitkräfte erheblich.