Pacific · 20 Oct 1944 – 31 Dec 1944
Leyte und der Golf von Leyte
Die alliierten Streitkräfte landeten am 20. Oktober 1944 auf Leyte, schlugen den japanischen Flottengegenangriff im Golf von Leyte zurück und beendeten bis Ende Dezember den organisierten japanischen Widerstand auf der Insel.
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Die alliierten Streitkräfte begannen am 20. Oktober 1944 nach vorbereitenden Einsätzen von Unterwasserspreng- und Aufklärungstrupps mit der Landung an der Ostküste Leytes. Truppen der 6. US-Armee gingen bei Tacloban und Dulag an Land und stießen zunächst auf wenig Widerstand. Die Japaner hatten sich weiter im Landesinneren verschanzt, außerhalb der Reichweite des Schiffsartilleriefeuers. Am Ende des ersten Tages waren mehr als 130,000 alliierte Soldaten an Land gegangen. Die Einnahme Leytes verschaffte den Alliierten einen Stützpunkt auf den Zentralphilippinen und bedrohte die japanischen Nachschubwege durch den Archipel. [1][4][8]
Im Rahmen der japanischen Operation Shō-gō liefen mehrere Flottenverbände in Richtung Golf von Leyte. Am 23. Oktober griffen US-amerikanische U-Boote den japanischen Mittelverband in der Palawan-Passage an und versenkten die Schweren Kreuzer *Atago* und *Maya*; die *Takao* wurde beschädigt. Am 24. Oktober griffen US-amerikanische Trägerflugzeuge den Mittelverband in der Sibuyan-See an und versenkten das Schlachtschiff *Musashi*. Trotz der Angriffe setzte der japanische Verband seinen Kurs zur San-Bernardino-Straße fort. [2][4]
In der Nacht vom 24. auf den 25. Oktober schlugen Verbände der 7. US-Flotte den japanischen Südverband in der Surigao-Straße. Gleichzeitig lockte der japanische Nordverband Admiral William Halseys 3. US-Flotte vom Golf von Leyte weg. Der Mittelverband durchquerte die San-Bernardino-Straße und erreichte am 25. Oktober die Gewässer vor Samar. US-amerikanische Geleitflugzeugträger und ihre Begleitschiffe kämpften gegen den stärkeren japanischen Verband; die Japaner zogen sich zurück, anstatt weiter auf das Landungsgebiet vorzustoßen. US-amerikanische Trägerflugzeuge griffen den Nordverband vor Kap Engaño an. Bis zum 26. Oktober war der japanische Flotteneinsatz zurückgeschlagen. [2][3][4]
Nach den Seegefechten gingen die Kämpfe an Land weiter. Das X. und das XXIV. Korps der 6. US-Armee stießen auf Leyte gegen die japanische 35. Armee vor, während philippinische Guerillas die alliierten Operationen unterstützten. Die Berge, Straßen und das schwierige Gelände der Insel ließen den Feldzug weit über die Landeköpfe hinaus andauern. Der organisierte japanische Widerstand auf Leyte endete Ende Dezember, Guerillakämpfe gingen jedoch weiter. [1][3][8]
Der Feldzug sicherte Leyte für die Alliierten und fügte der verbliebenen japanischen Flotte schwere Verluste zu. Die Quelle zur Landschlacht auf Leyte nennt 3,504 gefallene, 11,991 verwundete und 183 vermisste alliierte Soldaten sowie 65,000 gefallene und 714–828 gefangene Japaner. Eine separate Schätzung für die Seeschlacht beziffert die Verluste auf etwa 3,000 gefallene Alliierte und 12,000 gefallene Japaner. Diese Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Teile der Kämpfe und sollten nicht als einheitlich ermittelte Gesamtverlustzahl betrachtet werden. [1][3]