Belagerung Leningrads

Ende August 1941 erreichte die deutsche Heeresgruppe Nord unter Generalfeldmarschall Wilhelm Ritter von Leeb, nach ihrem Vormarsch durch das Baltikum, die südlichen Zugänge zu Leningrad. Finnische Truppen unter Generalfeldmarschall Carl Gustaf Emil Mannerheim rückten durch die Karelische Landenge nach Süden vor, hielten jedoch an der Grenze von 1939, der Vorkriegsgrenze vor dem Winterkrieg, an und lehnten deutsche Forderungen ab, direkt in die Vororte der Stadt vorzustoßen. Am 31. August eroberten deutsche Divisionen Mga und unterbrachen damit die letzte Eisenbahnverbindung zwischen Leningrad und dem Hinterland. Am 8. September nahmen deutsche Truppen Schlüsselburg am Südufer des Ladogasees ein, kappten damit alle Landverbindungen und leiteten formell die Blockade ein.

Adolf Hitler lehnte einen Angriff auf die dicht bebaute Stadt ab und ordnete an, sie einzukesseln, systematisch mit Artillerie zu beschießen und aus der Luft zu bombardieren sowie durch Hunger zur Kapitulation zu zwingen. Die Zerstörung der Badajew-Lagerhäuser am 8. September vernichtete wichtige Getreide- und Zuckervorräte und verschärfte die Versorgungskrise für die eingeschlossene Bevölkerung von über 2.5 Millionen Zivilisten. Unter Armeegeneral Georgi Schukow und später Generalleutnant Leonid Goworow befestigten sowjetische Truppen und zivile Hilfskräfte den südlichen Abschnitt der Leningrader Front mit Panzergräben, Bunkern und Schützengräben.

Während des harten Winters 1941–1942 sanken die Brotrationen für Nichtarbeitende auf 125 Gramm täglich; Temperaturen unter dem Gefrierpunkt setzten die städtische Wasser- und Stromversorgung außer Betrieb. Bis zu 100,000 Menschen starben monatlich an Hunger und Unterkühlung. Die Rote Armee versorgte die Garnison über die „Straße des Lebens“ auf der zugefrorenen Oberfläche des Ladogasees. Versorgungskolonnen transportierten Nachschub und evakuierten trotz anhaltender Luft- und Artillerieangriffe über 500,000 Zivilisten. Weiter westlich hielt der von der sowjetischen 8. Armee verteidigte Brückenkopf Oranienbaum isoliert am Finnischen Meerbusen stand. Er bildete zusammen mit den Geschützen der Baltischen Flotte bei Kronstadt einen Ankerpunkt für die Küstenartillerie.

Im Januar 1943 begann die Rote Armee die Operation Iskra (Funke). In abgestimmten Angriffen stießen die Leningrader Front nach Osten und Kirill Merezkows Wolchow-Front nach Westen gegen den deutschen Engpass südlich des Ladogasees vor. Am 18. Januar vereinigten sich die beiden Fronten bei den Arbeitersiedlungen Nr. 1 und Nr. 5, eroberten Schlüsselburg zurück und öffneten einen acht bis zehn Kilometer breiten Landkorridor. Sowjetische Eisenbahntruppen bauten unter anhaltendem deutschen Artilleriebeschuss die Eisenbahnstrecke im „Korridor des Todes“ und steigerten damit den Gütertransport in die Stadt erheblich.

Die Belagerung endete ein Jahr später während der am 14. Januar 1944 begonnenen Leningrad-Nowgoroder Strategischen Offensive. Goworows Leningrader Front griff gleichzeitig vom Stadtrand und aus dem Kessel von Oranienbaum an und nahm so die 18. Armee von General Georg Lindemann in die Zange. Zusammen mit dem Vorstoß der Wolchow-Front in Richtung Ljuban und Tschudowo zerschlug die Offensive den deutschen Belagerungsring. Sie eroberte Krasnoje Selo und Ropscha, bevor sie die zurückweichenden Wehrmachtstruppen in Richtung Luga verfolgte. Am 27. Januar 1944 erklärten die sowjetischen Behörden die Blockade offiziell für aufgehoben.