Eastern Front · 5 Jul 1943 – 23 Aug 1943
Schlacht bei Kursk
Die deutschen Zangenarmeen konnten den Kursker Frontbogen nicht schließen. Sowjetische Gegenoffensiven eroberten anschließend Orel, Belgorod und Charkow zurück.
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Die Schlacht bei Kursk dauerte vom 5. Juli bis zum 23. August 1943. Deutschland griff den von der Sowjetunion gehaltenen Frontbogen von Norden und Süden im Unternehmen Zitadelle an, um dessen Verteidiger einzukesseln. Die sowjetischen Befehlshaber hatten den Angriff vorausgesehen und mehrere Verteidigungslinien, Minenfelder und Panzerabwehrstellungen vorbereitet. Der deutsche Vormarsch blieb begrenzt: Britannica zufolge drangen die Angreifer im Norden etwa 10 miles (16 km) und im Süden 30 miles (48 km) vor. Die Zangenarmeen trafen bei Kursk nicht zusammen.
Im nördlichen Abschnitt griff Walter Models 9. Armee aus dem Raum Orel nach Süden gegen die Zentralfront unter Konstantin Rokossowski an. Im Süden stießen Hermann Hoths 4. Panzerarmee und Werner Kempfs Armeeabteilung nach Norden gegen die Woronescher Front unter Nikolai Watutin vor. Die Kämpfe bei Ponyri und Prochorowka prägten den nördlichen beziehungsweise den südlichen Abschnitt. Am 12. Juli begannen die Sowjets das Unternehmen Kutusow gegen die deutschen Kräfte nördlich des Frontbogens; am selben Tag gingen sowjetische Truppen im Süden zum Gegenangriff über. Zitadelle war zum Stillstand gekommen, ohne das Operationsziel zu erreichen.
Die Rote Armee trug die Kämpfe anschließend über den ursprünglichen Frontbogen hinaus. Am 3. August begannen sowjetische Truppen das Unternehmen Polkowodez Rumjanzew gegen deutsche Stellungen südlich von Kursk. Orel und Belgorod wurden am 5. August zurückerobert. Diese Operationen drängten die deutschen Kräfte zurück und weiteten den sowjetischen Vormarsch in der Region aus. Die Kartenphasen zeigen die wichtigsten Vormarschrichtungen und Orte, nicht jede Veränderung des Frontverlaufs während der Kämpfe.
Die sowjetischen Truppen setzten ihren Vormarsch auf Charkow fort und eroberten die Stadt am 23. August zurück. Damit endete die Schlacht. Sie war ein sowjetischer Sieg; die Rote Armee behielt für den Rest des Krieges die strategische Initiative. Die Angaben zu den Verlusten unterscheiden sich je nach Quelle und Methode: Die angeführte sowjetische Gesamtzahl betrug 863,303 Gefallene, Gefangene, Vermisste, Verwundete oder Kranke; die deutschen Schätzungen reichten von 165,314–203,000 laut Sanitätsdaten bis zu 500,000 oder mehr in einer modernen westlichen Schätzung. Diese Zahlen bezogen sich auf die Schlacht in ihrer gesamten Ausdehnung und sind nicht unmittelbar vergleichbar. Eine verlässliche Gesamtzahl ziviler Opfer liegt nicht vor.