Pacific · 21 Jul 1942 – 16 Nov 1942
Kokoda-Track-Feldzug
Australische und papuanische Truppen stoppten den japanischen Vormarsch auf Port Moresby, drängten anschließend über die Owen-Stanley-Berge nach Norden und eroberten Kokoda zurück.
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Japanische Truppen landeten am 21. Juli 1942 bei Gona und rückten auf dem Kokoda Track nach Süden vor, um Port Moresby auf dem Landweg einzunehmen. Die australische Verteidigung stützte sich zunächst auf das 39. Bataillon und das Papua-Infanteriebataillon, die als Maroubra Force zusammengefasst waren. Nach Verzögerungsgefechten bei Awala, Gorari und Oivi zogen sich die Australier in Richtung Deniki zurück. Eine kleine australische Truppe besetzte Kokoda am 28. Juli vorübergehend wieder, doch japanische Truppen vertrieben sie am folgenden Tag. Auch die australischen Versuche, das Dorf im August zurückzuerobern, scheiterten; die Japaner hielten den Flugplatz.
Die Maroubra Force wich unter Druck und bei knappen Vorräten durch die Berge zurück. Die 21. Brigade erreichte Ende August Isurava, zusammen mit weiteren australischen Verstärkungen, darunter der 30. Brigade. Japanische Angriffe erzwangen weitere Rückzüge über Eora Creek, Templeton’s Crossing und Efogi. Bei Mission Ridge und Brigade Hill entging die 21. Brigade vom 6. bis 8. September einer Einkesselung, während sich die Australier weiter nach Süden zurückzogen. Die 25. Brigade kämpfte anschließend bei Ioribaiwa, wo der japanische Vormarsch seinen südlichsten Punkt erreichte.
Die Japaner zogen sich ab dem 24. September aus Ioribaiwa zurück, nachdem sich ihre Versorgungsschwierigkeiten verschärft hatten und der Feldzug auf Guadalcanal die japanischen Ressourcen beanspruchte. Australische Truppen rückten nach Norden vor und stießen zwischen dem 11. und 28. Oktober bei Templeton’s Crossing und Eora Village auf entschlossenen Widerstand. Die Japaner führten Verzögerungsgefechte, während sie sich durch die Berge zurückzogen. Australier erreichten Kokoda am 2. November erneut und besiegten anschließend zwischen dem 4. und 11. November japanische Truppen im Raum Oivi und Gorari. Bis zum 16. November hatten australische Brigaden bei Wairopi den Kumusi überschritten und rückten auf die von den Japanern gehaltenen Küstenstellungen vor.
Der Feldzug wurde hauptsächlich von australischen und papuanischen Bodentruppen gegen die japanische Südsee-Abteilung geführt. US-amerikanische Truppen unterstützten die übergeordnete alliierte Kriegführung, doch die Quellen nennen australische Verbände als die hauptsächlichen Kräfte auf dem Kokoda Track. Der Feldzug endete mit einem alliierten Sieg auf dem Kokoda Track; die Kämpfe gegen die japanischen Brückenköpfe bei Buna, Gona und Sanananda gingen danach weiter.
Für die Australier wurden 625 Gefallene, zwischen 1.055 und 1.600 Verwundete sowie mehr als 4.000 Erkrankte gemeldet. Die japanischen Verluste wurden mit etwa 2.050 bis 4.500 angegeben; die höhere Zahl schließt Erkrankungen ein. Laut Britannica starben mehr als 150 Neuguineer als Angehörige des Papua-Infanteriebataillons oder als Träger.