Mediterranean & North Africa · 19 Feb 1943 – 24 Feb 1943
Schlacht am Kasserine-Pass
Die Achsenmächte durchbrachen den Kasserine-Pass und rückten in Richtung Thala vor, wurden jedoch durch den Widerstand der Alliierten und deren Artillerie aufgehalten. Rommel befahl den Rückzug, und die Alliierten besetzten den Pass erneut.
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Die Schlacht war Teil der Offensive der Achsenmächte in Zentral-Tunesien. Zwischen dem 19. und 24. Februar 1943 griffen deutsche und italienische Truppen die alliierten Stellungen am Kasserine-Pass an und stießen westwärts in Richtung Thala und des Nachschubstützpunkts Tébessa vor. Dem Angriff der Achsenmächte waren Niederlagen der Alliierten bei Faïd, Sidi Bou Zid und Sbeïtla vorausgegangen. Die Alliierten hatten sich auf den Westlichen Dorsal zurückgezogen, wo die Gebirgspässe gut zu verteidigende Zugänge boten.
Am 19. Februar griffen Rommels Truppen die Zugänge zum Kasserine-Pass an, während die 21. Panzer-Division auf Sbiba vorstieß. Die alliierten Truppen hatten in beiden Pässen Stellungen und Minenfelder angelegt. Am Kasserine-Pass verzögerte eine improvisierte amerikanische Verteidigung den Angriff; auch die alliierte Stellung bei Sbiba hielt stand. Der Widerstand verhinderte, dass Rommel den Pass sofort einnehmen konnte, und verschaffte den Alliierten Zeit, Verstärkungen heranzuführen. Daraufhin konzentrierte die Führung der Achsenmächte ihre Anstrengungen auf den Kasserine-Pass.
Am 20. Februar räumten deutsche und italienische Truppen den Pass und stießen durch seine nordwestlichen Ausgänge vor. Die Verteidiger wichen zurück, und der Vormarsch der Achsenmächte ging weiter in Richtung Thala. Am folgenden Tag führte Rommel die 10. Panzer-Division in Richtung Thala, während ein kleinerer deutsch-italienischer Verband auf Haïdra vorrückte. Der Rückzug der Alliierten verlief uneinheitlich, und die Truppen der Achsenmächte erbeuteten zurückgelassenes Gerät. Der Vormarsch ließ sich zudem immer schwerer aufrechterhalten, da Kräfte zurückgehalten wurden, um unterwegs umgangene alliierte Stellungen zu bekämpfen.
Die alliierte Verteidigung bei Thala wurde verstärkt. Britische Infanterie schloss sich den amerikanischen Truppen an, und die Alliierten zogen hinter der Front Artillerie zusammen. Am 22. Februar eröffnete die alliierte Artillerie das Feuer, bevor die Achsenmächte einen erneuten Angriff beginnen konnten. Das Bombardement beschädigte Panzer und zwang die Angreifer nach mehreren Stunden Kampf zum Rückzug. Rommel sah sich wachsendem Widerstand, einer verlängerten Nachschublinie und der Gefahr eines alliierten Angriffs aus dem Süden gegenüber. Vor Tagesanbruch am 23. Februar befahl er den Rückzug nach Osten. Alliierte Luftangriffe erhöhten den Druck, während sich die Truppen der Achsenmächte zurückzogen. Bis zum 24. Februar hatten alliierte Truppen den Kasserine-Pass wieder besetzt.
Das Gefecht endete mit einem taktischen Sieg der Achsenmächte, der ihre Ziele jedoch verfehlte: Sie hatten den Pass eingenommen und waren in Richtung Thala vorgestoßen, aber weder Tébessa erreicht noch einen entscheidenden Durchbruch in der alliierten Front erzielt. Berichte bezeichneten die Kämpfe im Pass als taktischen Erfolg der Achsenmächte, auf den ein Rückzug folgte; die Offensive insgesamt war zum Stillstand gekommen. Die veröffentlichten Gesamtverluste gingen auseinander. Eine Quelle nannte etwa 10,000 alliierte Verluste und 989 Gefallene oder Verwundete der Achsenmächte sowie 608 Gefangene; eine andere bezifferte die Verluste der Achsenmächte auf ungefähr 2,000. Die Zahlen umfassten Verluste aus einer Reihe von Gefechten und nicht aus einem einzelnen Kampf. Die Schlacht offenbarte Schwächen bei der Aufstellung und Koordinierung der amerikanischen Truppen; in der Folge änderten die alliierten Befehlshaber ihre Führungsstrukturen und Taktiken.