Überfall auf Polen

Am 1. September 1939 um 04:40 griffen deutsche Flugzeuge die Stadt Wieluń an, und das Linienschiff Schleswig-Holstein eröffnete das Feuer auf polnische Stellungen in Danzig. Damit begann der erste Feldzug des Zweiten Weltkriegs. Die Heeresgruppe Nord unter Fedor von Bock griff aus Pommern und Ostpreußen an, um den Polnischen Korridor abzuschneiden und auf Warschau vorzustoßen. Die Heeresgruppe Süd unter Gerd von Rundstedt stieß mit der 8., 10. und 14. Armee aus Schlesien und der Slowakei vor. 62 deutsche Divisionen, unterstützt von mehr als 1,300 Flugzeugen, standen einer polnischen Armee von rund dreißig aktiven Divisionen gegenüber, die auf Drängen Marschall Edward Rydz-Śmigłys zu nahe an der Grenze aufgestellt worden war, um Raum gegen Zeit einzutauschen.

Die polnische Luftwaffe war vor Kriegsbeginn auf versteckte Flugplätze verlegt worden und blieb bis in die zweite Kriegswoche einsatzfähig, konnte der Luftwaffe aber nicht lange die Lufthoheit streitig machen. Deutsche Panzerverbände, insbesondere Erich Hoepners XVI. Armeekorps, durchbrachen die Front am Übergang zwischen den Armeen Łódź und Krakau, während Heinz Guderians XIX. Armeekorps den Polnischen Korridor durchstieß. Großbritannien und Frankreich erklärten Deutschland am 3. September den Krieg, unternahmen jedoch keine direkten militärischen Schritte, um den Druck zu mindern. In der zweiten Kriegswoche rückte die deutsche 10. Armee unter Walter von Reichenau von Südwesten auf Warschau vor. Zugleich hatten die 3. und 4. Armee der Heeresgruppe Nord den Korridor durchquert und stießen aus Ostpreußen nach Süden auf die Hauptstadt vor.

Zwischen dem 9. und 19. September unternahmen polnische Kräfte den größten Gegenangriff des Feldzugs: Die zurückweichenden Armeen Posen und Pommern unter Tadeusz Kutrzeba griffen westlich von Warschau an der Bzura die Flanke der deutschen 8. Armee an. Der Angriff erzielte zunächst taktische Überraschung und fügte den Deutschen erhebliche Verluste zu, doch deutsche Verstärkungen und Luftangriffe schlossen die polnischen Kräfte ein. Die Überlebenden, denen der Ausbruch gelang, zogen sich in die Garnisonen von Warschau und Modlin zurück. Warschau wurde ab Mitte September belagert. Die Garnison und zivile Freiwillige hielten unter General Walerian Czuma den schweren Luft- und Artillerieangriffen stand.

Am 17. September marschierte die Sowjetunion gemäß den geheimen Zusatzprotokollen des Molotow-Ribbentrop-Pakts von Osten her in Polen ein. Die Belorussische Front unter Michail Kowaljow und die Ukrainische Front unter Semjon Timoschenko überschritten die Grenze, an der die meisten polnischen Verteidiger bereits abgezogen waren. Die sowjetischen Truppen stießen nur auf vereinzelten Widerstand, vor allem bei Grodno, während die polnische Regierung und die militärische Führung nach Rumänien flohen. Zwischen zwei Invasoren eingeklemmt, brach der organisierte polnische Widerstand im Landesinneren zusammen. Warschau, dessen Verteidigung Juliusz Rómmel und die zivile Stadtverwaltung leiteten, kapitulierte am 27.–28. September nach anhaltendem Beschuss. Die Festung Modlin fiel am 29. September, der Marinestützpunkt auf der Halbinsel Hel hielt sich bis zum 2. Oktober.

Die letzte organisierte Feldtruppe des Feldzugs war die Selbständige Einsatzgruppe Polesie unter General Franciszek Kleeberg. Sie stützte sich auf die 50. und 60. Infanteriedivision, die Podlaska-Kavalleriebrigade und die aufgestellte Zaza-Kavalleriedivision. Kleeberg marschierte zum Entsatz Warschaus, musste jedoch feststellen, dass es zu spät war, und führte seine Kolonne nach Kock südöstlich der Hauptstadt. Dort traf sie Anfang Oktober auf das deutsche XIV. Motorisierte Korps der 10. Armee. In der Schlacht bei Kock, die vom 2.–5. Oktober ausgetragen wurde, schlugen polnische Truppen die ersten deutschen Angriffe auf Kock und Serokomla zurück. Am 3. Oktober griffen sie die deutsche 13. Motorisierte Division an und gewannen zunächst Gelände, bevor der Angriff westlich von Wola Gułowska zum Stehen kam. Die deutsche 29. Motorisierte Division griff am 4.–5. Oktober in die Kämpfe ein. Kleeberg, eingeschlossen und ohne Munition und Lebensmittel, kapitulierte am 6. Oktober 1939 mit seinen verbliebenen Truppen und beendete damit den organisierten polnischen Widerstand.

Polen wurde zwischen Deutschland und der Sowjetunion aufgeteilt; ein kleines Gebiet wurde später Litauen zugesprochen, während die Slowakei ihre Gebietsgewinne an der Südgrenze behielt. Gemessen an der Dauer des Feldzugs waren die Verluste auf beiden Seiten hoch. Der Einmarsch leitete das Muster von Besatzung, Deportation und Massenmord ein, das sich im deutsch und sowjetisch besetzten Polen fortsetzte.