China, Burma & India · 8 Mar 1944 – 3 Jul 1944
Imphal und Kohima
Japanische Truppen stießen im März 1944 nach Manipur und in die Naga-Berge vor, doch alliierte Luftversorgung, Verstärkungen und Gegenangriffe entsetzten Imphal und Kohima und zwangen die Japaner zum Rückzug.
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Die Operation U-Go begann am 8. März 1944, als die japanische 15. Armee den Chindwin überschritt und auf den alliierten Stützpunkt Imphal vorstieß. Die Offensive sollte das IV. Korps isolieren, seine Vorräte erbeuten und bei Kohima die Straße zwischen Imphal und Dimapur unterbrechen. Japanische Truppen näherten sich aus mehreren Richtungen: Die 33. Division bedrohte die südlichen Zugänge, die 15. Division griff aus Nordosten an, und die 31. Division marschierte durch die Berge in Richtung Kohima. Die alliierten Divisionen waren entlang der Grenze verteilt gewesen. Die 17. indische Division, die Mitte März an der Tiddim-Straße abgeschnitten worden war, kämpfte sich auf die Ebene von Imphal zurück. Am 29. März unterbrachen japanische Truppen die Straße Imphal–Kohima und isolierten das IV. Korps.
Die Kämpfe um Kohima wurden Anfang April zu einer Belagerung. Die japanische 31. Division umzingelte den Ort und nahm Stellungen auf dem Höhenzug ein, während die Garnison unter dem Kommando von Hugh Richards einen kleinen Verteidigungsring hielt. Auch um Imphal schlossen sich japanische Truppen zusammen; dort verteidigte das IV. Korps die Ebene und ihre Zugänge. Die alliierten Truppen waren auf Luftversorgung angewiesen, während Verstärkungen zu den bedrohten Stellungen vorrückten. Die britische 2. Division und das XXXIII. Korps erreichten den Raum Dimapur, und am 14. April durchbrachen Truppen die Straßensperre bei Zubza. Am 18. April kämpfte sich die 161. indische Brigade, unterstützt durch die Geschütze und Panzer der 2. Division, zur Garnison durch. Zwei Tage später übernahm die 2. Division die Verteidigung von Kohima.
Alliierte Gegenangriffe drängten die japanischen Truppen anschließend vom Höhenzug von Kohima zurück und öffneten Abschnitte der Straße wieder. Bei Imphal hielten indische Divisionen den Verteidigungsring und gingen an wichtigen Zugängen, darunter Nungshigum, zum Gegenangriff über. Die 5. indische Division war aus Arakan eingeflogen worden, während Flugzeuge der RAF die belagerten Truppen mit Nachschub und Personal versorgten. Die japanischen Verbände litten unter immer schwereren Mangel an Lebensmitteln und Munition. Der Höhenzug von Kohima war bis zum 13. Mai freigekämpft. Am 31. Mai befahl Generalleutnant Kōtoku Satō der 31. Division, sich aus Kohima zurückzuziehen; die Kämpfe dauerten jedoch an, während die Alliierten die Straße nach Süden freikämpften.
Am 22. Juni trafen bei Meilenstein 109 Truppen aus Kohima und Imphal zusammen. Damit endete die Belagerung von Imphal, und die Straße war wieder geöffnet. Die Alliierten setzten den zurückweichenden Japanern weiter nach; im Juli reichten die Operationen bis zum Chindwin. Der Feldzug endete am 3. Juli. Die alliierten Verluste wurden bei Imphal mit etwa 12,500 und bei Kohima mit 4,000 angegeben, während der BBC-Bericht für den Feldzug weniger als 17,000 britische Verluste nannte. Für die japanischen Verluste wurden unterschiedliche Zahlen angegeben: 53,000 Tote und Vermisste für die 15. Armee sowie 54,879 Gefallene und Verwundete für die Schlacht um Imphal. Da diese Angaben unterschiedliche Maßstäbe verwendeten, wurden sie hier nicht einfach zusammengerechnet.