Western Europe · 19 Sept 1944 – 16 Dec 1944
Hürtgenwald
US-amerikanische Truppen kämpften von September bis Dezember 1944 im Hürtgenwald, konnten die Rurtalsperren jedoch nicht sichern, bevor die Ardennenoffensive den Feldzug beendete.
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Die Kämpfe im Hürtgenwald dauerten vom 19. September bis zum 16. Dezember 1944. Sie fanden in bewaldetem, hügeligem Gelände östlich der belgisch-deutschen Grenze statt. Die US-amerikanischen Befehlshaber wollten die Südflanke des Vormarschs bei Aachen sichern und schließlich die Rur und ihre Talsperren erreichen. Die deutschen Verteidiger verlangsamten die Angriffe mit vorbereiteten Stellungen, Minen, Artillerie und den eingeschränkten Straßenverbindungen im Wald. Gelände und Wetter erschwerten zudem den Einsatz amerikanischer Panzer und Luftunterstützung.
Die ersten US-amerikanischen Vorstöße begannen im September. Die 3. US-Panzerdivision kämpfte am nördlichen Waldrand bei Stolberg, während die 9. US-Infanteriedivision in den Wald in Richtung des Straßennetzes bei Hürtgen und Kleinhau vorstieß. Sie kam nicht über die Straße Lammersdorf–Hürtgen nahe dem Jägerhaus hinaus. Ab dem 6. Oktober griff die 9. US-Infanteriedivision erneut an, diesmal in Richtung Schmidt. In 10 Tagen rückte sie etwa 3.000 Yards vor und verlor etwa 4.500 Mann. Die 28. US-Infanteriedivision löste sie ab und griff am 2. November an. Sie nahm Vossenack und am 3. November Schmidt ein, doch Gegenangriffe der 116. Panzer-Division und der 89. Infanteriedivision eroberten Schmidt am folgenden Tag zurück und drängten die Amerikaner bis zum 8. November über die Kallschlucht zurück.
Am 16. November griff die 4. US-Infanteriedivision im Rahmen der Operation Queen an. Ihr 22. Infanterieregiment kämpfte 18 Tage lang, während das 12. Infanterieregiment die Südflanke sicherte. Deutsche Kräfte, darunter die 275. Infanteriedivision, leisteten aus vorbereiteten Stellungen Widerstand. Der Vorstoß des 22. Regiments in Richtung Großhau kam nur um wenige Yards voran; deutsche Artillerie und Gegenangriffe verursachten schwere Verluste. Am 25. November erneuerte das Regiment seinen Angriff mit Panzern, Artillerie und Pionieren; deutsches Feuer drängte die Infanterie zurück in den Wald. US-amerikanische Truppen nahmen Großhau am späten 29. November ein. Die 8. US-Infanteriedivision nahm Hürtgen am 28. November ein, und Anfang Dezember eroberten die 5. US-Panzerdivision und das 2. Rangerbataillon Bergstein und den Hügel 400.
Bis zum 16. Dezember hatten sich US-amerikanische Truppen durch den Wald bis zur Rur zwischen Düren und Bergstein vorgekämpft, doch die Kämpfe brachten ihnen nicht die Rurtalsperren ein. Der am 13. Dezember begonnene Angriff der 78. US-Infanteriedivision auf die Talsperren kam bei Kesternich zum Erliegen. Die Quellen beziffern die US-amerikanischen Verluste auf etwa 33.000; Schätzungen reichen bis zu 55.000. Die Gesamtzahl umfasst Gefallene und Verwundete sowohl aus Kampfhandlungen als auch aus anderen Ursachen. Die deutschen Verluste wurden mit etwa 28.000 angegeben. Die US-amerikanische Offensive endete am 16. Dezember, als die deutsche Ardennenoffensive begann. Da die Talsperren in deutscher Hand blieben und die Verluste so hoch waren, werden die Kämpfe meist als deutscher Abwehrsieg gewertet. Die US-amerikanischen Operationen gegen die Talsperren wurden im Februar 1945 wieder aufgenommen.