Pacific · 4 May 1942 – 8 May 1942
Schlacht im Korallenmeer
Vom 4. bis 8. Mai 1942 kämpften Trägerflugzeuge im Korallenmeer. Japan versenkte mehr Schiffe, doch der Angriff auf Port Moresby wurde abgebrochen – ein strategischer Sieg der Alliierten.
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Die Schlacht im Korallenmeer wurde vom 4. bis 8. Mai 1942 geschlagen. Japanische Streitkräfte rückten im Rahmen des Unternehmens MO vor, um auf Tulagi einen Wasserflugzeugstützpunkt einzurichten und Port Moresby einzunehmen. Die Vereinigten Staaten hatten durch nachrichtendienstliche Auswertung des Funkverkehrs von dem Plan erfahren und entsandten Trägerkampfgruppen sowie einen gemeinsamen amerikanisch-australischen Kreuzerverband, um ihn zu vereiteln. Es war das erste Gefecht zwischen Flugzeugträgern; die gegnerischen Flotten sichteten einander nicht und beschossen sich nicht direkt. Die Angriffe wurden von ihren Flugzeugen geflogen. [1][2]
Japanische Truppen besetzten Tulagi am 3. Mai. Am 4. Mai griffen Flugzeuge der USS Yorktown dort japanische Schiffe an und versenkten oder beschädigten mehrere von ihnen. Die japanischen Träger liefen daraufhin ins Korallenmeer, um die alliierten Träger aufzuspüren. Unterdessen setzte der für die Landung bei Port Moresby bestimmte Verband seinen Marsch von Rabaul aus fort. Durch die Anwesenheit der alliierten Träger wurde aus dem gedeckten Vormarsch ein Kräftemessen der Trägerflugzeuge. [1][2]
Am 7. Mai griffen beide Seiten nach einer falschen Identifizierung ihrer Ziele aus der Luft an. Amerikanische Flugzeuge versenkten den japanischen Leichten Flugzeugträger Shōhō. Japanische Flugzeuge versenkten den amerikanischen Zerstörer Sims und beschädigten den Tanker Neosho schwer. Die Angriffe zeigten, wie schwierig es war, Schiffe auf einem weitläufigen Seegebiet aufzuspüren und richtig zu identifizieren: Die Trägerkampfgruppen hatten sich noch nicht direkt bekämpft, obwohl beide Seiten bereits Schiffe und Flugzeuge verloren hatten. [1][2]
Am 8. Mai spürten beide Trägerverbände einander auf und griffen an. Japanische Flugzeuge beschädigten die Yorktown und fügten der Lexington schwere Schäden zu; diese wurde später selbstversenkt. Amerikanische Flugzeuge beschädigten die Shōkaku. Die Zuikaku entging schweren Schäden, doch ihr Bordfliegerverband hatte Verluste erlitten. Die Trägerverbände brachen das Gefecht ab und zogen sich aus dem Einsatzgebiet zurück. Japan hatte weniger große Schiffe verloren, während die Alliierten die Lexington verloren hatten und die Yorktown beschädigt worden war. [1][2]
Das Ergebnis hing daher davon ab, welchen Maßstab man anlegte. Japan errang im Vergleich der Schiffsverluste einen taktischen Vorteil und behielt die Kontrolle über Tulagi. Port Moresby blieb jedoch in alliierter Hand: Da der japanische Luftschutz durch Trägerflugzeuge geschwächt war, ließ die japanische Führung den Invasionsverband zurückrufen. Auch die Schäden an der Shōkaku und die Flugzeugverluste der Zuikaku verhinderten, dass beide Träger im Juni an der Schlacht um Midway teilnehmen konnten. Die Schlacht war somit ein strategischer Sieg der Alliierten, obwohl zeitgenössische Berichte das Gefecht auch als taktisches Unentschieden bezeichneten. [1][2][3]