Atlantic · 27 Jun 1942 – 10 Jul 1942
Konvoi PQ 17
PQ 17 wurde am 4. Juli zerstreut, nachdem die Admiralität einen deutschen Überwasserangriff befürchtet hatte. U-Boote und Flugzeuge der Luftwaffe versenkten daraufhin 24 Handelsschiffe; nur 11 erreichten sowjetische Häfen.
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Der Konvoi PQ 17 lief am 27. Juni 1942 mit Versorgungsgütern für die Sowjetunion aus dem Hvalfjord auf Island aus. Die 35 Handelsschiffe fuhren unter engem Geleitschutz; schwerere alliierte Schiffe sollten sie weiter westlich decken. Die Route führte durch die Dänemarkstraße und dann ostwärts entlang des nördlichen Eisrands, bevor sie nach Süden zu den sowjetischen Häfen abbog. Deutsche Streitkräfte entdeckten den Konvoi am 1. Juli und hielten ihn unter Beobachtung. Eis und Schäden zwangen Schiffe zur Umkehr; als die Angriffe zunahmen, setzten 33 Handelsschiffe ihre Fahrt nach Osten fort.
Am 4. Juli erhielt die Admiralität Meldungen, deutsche Überwasserschiffe, darunter das Schlachtschiff Tirpitz, könnten zum Abfangen auslaufen. Sie befahl der Kreuzergruppe, nach Westen abzudrehen, und wies den Konvoi an, sich zunächst aufzulösen und dann zu zerstreuen. Der befürchtete Überwasserangriff blieb aus: Der deutsche Vorstoß wurde abgebrochen. Doch die Befehle trennten die Handelsschiffe von ihren Geleitschiffen und setzten sie Luft- und U-Boot-Angriffen aus. Die Deckungsgruppe und der Nahgeleitschutz zogen sich zurück, während die zerstreuten Schiffe auf eigene Faust versuchten, sowjetische Häfen zu erreichen.
Nach der Zerstreuung stiegen die Verluste rasch an. Deutsche Flugzeuge und U-Boote griffen Schiffe in der Barentssee an; allein am 5. Juli wurden 12 Handelsschiffe versenkt, so der Bericht des National WWII Museum. Die Pan Atlantic wurde am 6. Juli von Bomben getroffen und sank innerhalb weniger Minuten. Die Angriffe dauerten bis zum 10. Juli an, als die letzten Schiffe des Hauptverbands verloren gingen. Ein beschädigtes Handelsschiff, die Paulus Potter, wurde verlassen aufgefunden und später, am 13. Juli, außerhalb des angegebenen Schlachtzeitraums versenkt.
Nur 11 der 35 Handelsschiffe erreichten Archangelsk. Den Quellen zufolge wurden 24 Handelsschiffe versenkt und 153 Handelsschiffer getötet. Zu den verlorenen Gütern zählten 3,350 Fahrzeuge, 430 Panzer, 210 Flugzeuge und 99,316 Tonnen Stückgut. Angaben zur ursprünglichen Größe des Konvois und zu einigen Frachtmengen wichen voneinander ab; die Quellen zur Gefechtsgliederung und des National WWII Museum nannten 35 Schiffe, während der BBC-Bericht 37 angab. Die Verluste von PQ 17 veranlassten die Alliierten, die Arktiskonvois auszusetzen, bis PQ 18 im September 1942 auslief.
Der deutsche Erfolg beruhte auf der Vernichtung der Frachtschiffe des Konvois, nicht auf einem Flottengefecht. Die angedrohte deutsche Überwasserstreitmacht traf nie auf die Deckungsschiffe, doch ihre gemeldete Verlegung trug dazu bei, den Rückzugs- und Zerstreuungsbefehl auszulösen. Nach PQ 17 überdachten die alliierten Planer, wie sie Arktiskonvois im Sommer schützen konnten, wenn die ununterbrochene Helligkeit Schiffe leichter auffindbar und angreifbar machte.