Western Europe · 16 Dec 1944 – 25 Jan 1945
Ardennenoffensive
Deutsche Truppen durchbrachen im Dezember 1944 die Ardennenfront, doch der alliierte Widerstand und Gegenangriffe brachten den Vormarsch zum Stehen und drängten die Deutschen bis zum 25. Januar 1945 zurück.
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Die deutsche Offensive begann am 16. Dezember 1944 gegen einen schwach besetzten amerikanischen Frontabschnitt in den Ardennen. Den Angriff führte die Heeresgruppe B mit der 6. Panzerarmee im Norden, der 5. Panzerarmee in der Mitte und der 7. Armee im Süden. Das VIII. US-Korps hielt den bedrohten Frontabschnitt mit der 106. und 28. US-Infanteriedivision, einer geschwächten 9. US-Panzerdivision und der 4. US-Infanteriedivision. Schlechtes Wetter schränkte die alliierten Luftoperationen ein, während deutsche Truppen ihre Hauptvorstöße westwärts durch die amerikanischen Linien führten.
Bis zum 19. Dezember waren deutsche Truppen bis nahe an Bastogne vorgedrungen, und das Hauptquartier des VIII. US-Korps war nach Neufchâteau verlegt worden. Die 101. US-Luftlandedivision erreichte Bastogne, während die 82. US-Luftlandedivision gegen den nördlichen Vorstoß eingesetzt wurde. Deutsche Truppen stießen weiter durch die Mitte in Richtung Marche vor und umgingen Bastogne; die 84. US-Infanteriedivision wurde verlegt, um den Vormarsch im Nordwesten aufzuhalten. Die Straßenkreuzungen der Stadt machten ihre Verteidigung für beide Seiten wichtig.
In den folgenden Tagen weitete sich der deutsche Frontvorsprung um Bastogne aus. Am 25. Dezember war die 101. US-Luftlandedivision dort eingeschlossen, während Teile von Pattons 3. US-Armee – darunter die 4. und 10. US-Panzerdivision sowie die 26. und 80. US-Infanteriedivision – gegen die deutsche Südflanke vorgingen. Das bessere Wetter ermöglichte den Einsatz alliierter Flugzeuge. Am 26. Dezember erreichte die 4. US-Panzerdivision Bastogne und durchbrach den Einschließungsring. Der deutsche Vormarsch war zum Stillstand gekommen, doch an den Flanken des Frontvorsprungs wurde weitergekämpft.
Alliierte Gegenangriffe verkleinerten den Frontvorsprung im Laufe des Januars. Die britische 6. Luftlandedivision und die 53. Infanteriedivision gingen am 3. Januar gegen dessen westliches Ende vor; Hitler gestattete den Truppen an der Spitze des Frontvorsprungs am 8. Januar den Rückzug. Am 16. Januar trafen Verbände der 1. und 3. US-Armee wieder aufeinander. Bis zum 25. Januar hatten die alliierten Streitkräfte die Frontlinie in den Ardennen wiederhergestellt und die deutsche Offensive beendet. Der Feldzug kostete beide Seiten hohe Verluste; veröffentlichte Schätzungen wichen voneinander ab, insbesondere bei den deutschen Gesamtverlusten.