Schwarzer Mai: Die Wende im U-Boot-Krieg

Der Schwarze Mai bildete den letzten Abschnitt der Atlantikkrise, die sich im März und April 1943 zugespitzt hatte. Im März griffen U-Boote stark gesicherte Geleitzüge an und versenkten große Mengen alliierter Handelsschiffe. Ein Bericht verzeichnete in jenem Monat den Verlust von 82 Atlantikschiffen und 12 versenkten U-Booten; das U.S. Naval History and Heritage Command bezifferte die durch U-Boote versenkten alliierten Schiffe auf 567,000 Tonnen. Die unterschiedlichen Gesamtzahlen spiegelten abweichende Zählweisen wider, doch beide Berichte bezeichneten den März als Höhepunkt der Geleitzugkrise.

Im April entspannte sich die Lage etwas, da viele U-Boote zur Instandsetzung und Ergänzung ihrer Vorräte in die Stützpunkte zurückkehrten; die Angriffe gingen jedoch weiter. Ende des Monats versenkte U-515 vor Freetown sieben Schiffe des Geleitzugs TS 37. Dieser Vorfall zeigte, dass die Gefahr noch nicht vorüber war. Gleichzeitig hatten sich die alliierte Luftdeckung über größere Entfernungen, die Zahl der Geleitfahrzeuge und die U-Boot-Abwehr verbessert. Geleitgruppen waren bei der U-Boot-Jagd wirkungsvoller geworden, und neue Waffen waren in Dienst gestellt worden. Diese Veränderungen wirkten nicht allein, sondern verstärkten sich gegenseitig mit der wachsenden Fähigkeit, die Atlantikrouten der Geleitzüge abzudecken.

Die erste Schlacht des Schwarzen Mai drehte sich um den Geleitzug ONS 5, der von Liverpool nach Halifax ausgelaufen war. Zwischen dem 29. April und dem 6. Mai griffen U-Boote den Geleitzug im Nordatlantik an. Die Quellen wichen bei den Verlusten der Handelsschiffe voneinander ab: Eine meldete 13 versenkte Schiffe, eine andere 12. Einig waren sie sich darin, dass die Geleitfahrzeuge sechs U-Boote versenkten und sieben beschädigten. ONS 5 zeigte damit, wie kostspielig der Angriff auf einen Geleitzug zunehmend wurde, auch wenn seine Handelsschiffe schwere Verluste erlitten.

Im weiteren Verlauf des Mai verschlechterte sich die Lage der U-Boot-Waffe. Bei den nächsten drei angegriffenen Geleitzügen gingen sieben alliierte Schiffe verloren, während sieben U-Boote versenkt wurden. Anschließend passierte der Geleitzug SC 130 ohne Schiffsverluste; fünf angreifende U-Boote gingen verloren. Die höchste deutsche Einsatzstärke – 240 Boote, von denen sich 118 auf See befanden – führte nicht zu einer Umkehr der Schiffsverluste. Flugzeuge und Überwassergeleitfahrzeuge vernichteten U-Boote sowohl in Geleitzugschlachten als auch auf Patrouille, darunter in der Biskaya.

Am 24. Mai befahl Karl Dönitz eine vorläufige Einstellung des Feldzugs und zog die meisten Boote aus dem Einsatz zurück. Die Quellen nannten unterschiedliche Gesamtzahlen für die U-Boot-Verluste im Mai: Eine gab 43 an, andere 40 oder 42. Außerdem meldeten die Quellen 37 beschädigte U-Boote. Die alliierten Schiffsverluste wurden für den Mai weltweit mit 58 Schiffen beziffert, davon 34 im Atlantik. Diese Angaben beruhten auf unterschiedlichen geografischen Abgrenzungen; die Quellen wiesen darauf hin, dass die Gesamtzahlen je nach Zählweise variierten. Das unmittelbare Ergebnis war eindeutig: Die U-Boot-Offensive hatte in einem außergewöhnlich verlustreichen Monat weniger alliierte Schiffe versenkt, und die Boote erlangten ihren früheren Vorteil nicht zurück.